一些天體因具有獨特的形狀等而被賦予了耳熟能詳的名稱，比如「馬頭星雲」、「蟹狀星雲」等。近日，美國宇航局（NASA）宣佈將重新命名其中一些被認爲帶有歧視含義的名稱。NASA的決定雖不是國際約定，但追隨NASA的趨勢可能會增多。NASA首先決定取消「愛斯基摩星雲」這個名稱，「愛斯基摩星雲」是對行星狀星雲NGC2392的稱呼。
行星狀星雲NGC2392（NASA供圖）
NASA就部分天體的通用的名稱指出：「科學界正努力更正歧視和不公平等現象，在此程序中發現，（一些天體名稱）不僅缺乏敏感性，而且有害」。NASA於8月5日在官網宣佈，將從多樣性、公平和包容性等角度出發重新討論名稱。
NGC2392位於雙子座，是一顆類似太陽的恆星在生命末期噴出外層氣殼形成的殘骸。NGC2392於1787年被發現，由於形狀看起來像是一顆戴着皮草帽的人頭，所以被稱爲愛斯基摩星雲。NASA指出：「愛斯基摩人被廣泛認爲是一個強加給北極地區土著人的、具有種族主義歷史的殖民術語」，所以決定「不再使用愛斯基摩星雲這個名稱」，今後將使用NGC2392等國際天文學協會的官方名稱。
此外，還將取消對位於處女座的兩個持續碰撞的星系NGC4567和NGC4568的稱呼——「暹羅雙子星系」。這個名稱源自一對在暹羅（泰國的舊稱）誕生的著名連體嬰兒。另外，由於這兩個星系的形狀看起來像蝴蝶，因此還被稱爲「蝴蝶星系」， 「蝴蝶星系」這個名稱沒有問題。
兩個持續碰撞的星系NGC4568（左）與NGC4567（國立天文臺供圖）
NASA科學任務理事會副會長託馬斯·祖布琛（Thomas Zurbuchen）表示：「目標是使所有名稱都與我們倡導的多樣性和包容性價值觀一致。科學是爲所有人服務的，必須在工作的方方面面體現這一價值」。
日文：JST Science Portal 編輯部
中文：JST客觀日本編輯部
