美國國家航空太空局（NASA）宣佈，「奧西里斯-雷克斯」偵檢器已經成功着陸小行星「貝努」。與日本的「隼鳥號」和「隼鳥2號」一樣，「奧西里斯-雷克斯」偵檢器計劃採集樣本帶回地球，順利的話，美國將成爲繼日本之後的第二個成功收集小行星樣本的國家。NASA將於本月月底在貝努上空應答是否成功採集到樣本。
奧西里斯-雷克斯的相機捕捉到的着陸情形。機身下降（左），機械臂的頂接合觸到貝努的地表後，小岩石等飛散開（圖片由NASA和美國亞利桑那大學提供）
10月21日凌晨2點左右（北京時間），奧西里斯-雷克斯開始在距離地球約3億2000萬公里遠的貝努上空的旋轉軌道瞄準北半球的「夜鶯」（Nightingale）隕石坑下降。早上6點多從機身伸出機械臂，使頂接合觸地面6秒鐘，試着採集了60多克砂石等樣本。之後機身正常提升高度。隼鳥2號是透過向地表發射彈丸來揚起砂石等進行採集，而奧西里斯-雷克斯採用了向地表噴射氮氣的方法。
2010年，隼鳥號全球首次成功採集到了小行星的樣本。美國2006年採集了彗星噴出的樣本，但此次是首次挑戰小行星採樣。NASA的吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）局長表示：「爲擴大知識範圍，來自全美各地的優秀團隊克服了令人難以置信的挑戰。得益於產業界、學術界以及國際合作夥伴的幫助，我們獲得了最古老的太陽系碎片」。
正朝着貝努下降的奧西里斯-雷克斯的示意圖（圖片由NASA和美國亞利桑那大學提供)
隼鳥號是透過返回地球後調查密封艙内的物質來應答採樣是否成功，而奧西里斯-雷克斯是透過旋轉機身調查回收裝置的重量變化等方法現場應答。如果採集量不足，明年1月份將再次嘗試從其他地點進行採集。奧西里斯-雷克斯計劃明年3月份離開貝努，2023年9月返回地球。
貝努直徑約爲500米，與隼鳥2號探測的「龍宮」一樣，也是擁有近地軌道的碳質行星。形狀類似於算盤的算珠，含有水和有機物質等特徵也被認爲與龍宮相似。如果能帶回樣本詳細進行分析，有望爲解開太陽系的形成和生命起源之謎提供線索。
左爲小行星貝努（圖片由NASA和美國亞利桑那大學提供），右爲小行星龍宮（圖片由JAXA和東京大學等提供）。形狀和表面樣子十分相似。
另一方面，隼鳥2號將於今年12月6日返回地球，目前正在距離地球約1700萬公里的位置航行。日美兩國在圍繞成果展開競爭的同時，還建立了相互交換收集的物質進行分析等合作關係。
日文：JST Science Portal編輯部
中文：JST客觀日本編輯部
