美國宇航局（NASA）宣佈，正在火星執行任務的地下偵檢器「洞察號」已放棄地下鑽探。爲將主要觀測設備埋入地下，需要鑽入土壤深處，但火星土壤結塊，使得鑽探無法進行。
洞察號示意圖。右前方是此次放棄埋入火星地下的觀測設備（圖片由NASA提供）
洞察號是史上第一架幾乎專門用於調查火星内部結構的偵檢器。2018年5月發射，11月在火星赤道附近的埃律西昂平原着陸。作爲科學觀測設備，配備了地震儀、熱流量計以及透過電波調查内部的裝置等。其中，熱流量計由德國開發，計劃設置在地下3米以下的地方，用來採集從火星内部向地表傳遞的熱量。
無法鑽入土壤中的熱流量計（下）和嘗試進行支援的機械臂（圖片由NASA提供）
然而，雖然洞察號從2019年2月就開始嘗試將熱流量計鑽入火星地下，但火星土壤結塊的性質超出預料，與周圍的土壤之間形成縫隙，無法鑽入地下。儘管採取了很多計劃之外的方法，比如利用機械臂頂端破壞土壤結塊等，但都沒有效果。在2021年1月9日的作業中，探測團隊在熱流量計頂端鑽入土壤2、3釐米的狀態下鎚擊了500次依然沒有取得任何進展，於是經過討論後，最終決定放棄。
調查地下的熱流量能瞭解熱量從火星内部向地表傳遞的情況，有助於瞭解火星的形成以及地球等其他岩質行星的情況，但此次計劃以失敗告終。作出放棄鑽探的決定後，NASA的高管表示：「這正是NASA冒險的終極因數。需要了解什麼有用什麼沒用，就這一意義而言，我們已經取得了成功。我們學到了很多能在未來的探測中派上用場的東西」。
火星内部示意圖。科學家們推測其中心部分是液體的，但有待進一步證實（圖片由NASA提供）
日文：JST Science Portal編輯部
中文：JST客觀日本編輯部
