日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）正在推進讓偵檢器着陸火星人造衛星「火衛一」並帶回沙石等樣本的火星人造衛星探測計劃（MMX）。此次將進一步改進小行星探測器「隼鳥2號」驗證過的採樣返回技術，探索太陽系的起源。在全球競相推進的火星生命探索領域，日本希望能夠領先中美取得成果。
MMX偵檢器着陸火星人造衛星「火衛一」示意圖（圖片由JAXA提供）
MMX偵檢器預定2024年度發射，2025年度抵達火衛一進行樣本採集和地形調查等。計劃2029年度返回地球。
樣本採集將採用與隼鳥2號不同的方法進行——把安裝在機械手頂端的圓筒狀裝置打入地下，每次收集10克以上的樣本。該專案還將配備美國宇航局（NASA）和歐洲航太局（ESA）的分析裝置等，屬於國際合作專案。
| 專案概要 | |
| 名稱 | 火星人造衛星探測計劃（MMX） |
| 内容 | 着陸火星人造衛星“火衛一”採集沙石等樣本帶回地球 |
| 時間 | 2024年度發射，2029年度返回地球 |
| 開發費用 | 464億日元 |
| 參與機構 | JAXA、NASA、ESA、德國航空太空中心、法國國家太空研究中心 |
火衛一的探測不僅是火星及其人造衛星，還將提供有關太陽系起源的線索。還期待能獲得火星上存在生命的證據。
火衛一在距離火星表面約6000公里的近距離軌道上繞火星飛行。所以，科學家們認爲隕石撞擊火星時揚起的沙石會降落到火衛一上。帶回火衛一的樣本也就意味着帶回了火星的樣本。
關於火星樣本，美國計劃與歐洲合作，在2030年代初期將其帶回地球。中國的偵檢器也計劃2030年前後返回地球。MMX如果能按計劃在2029年度返回地球的話，將領先中美全球率先取得成果。日本宇宙政策委員會委員長代理者、千葉工業大學校長松井孝典強調說：「2029年度返回地球非常重要」。
該成果在太空航行技術方面也很重要，以往的火星探測器都是單程飛行。MMX預定首次進行往返飛行，將成爲未來的載人探測的基礎。
儘管之前擔心過可能會因預算不足導致計劃延遲，但日本政府6月份舉行的太空開發戰略本部會議提出了「確保2024年度發射偵檢器」的方針，要求穩步推進該計劃。
日文：小玉祥司編輯委員、《日本經濟新聞》，2021/07/19
中文：JST客觀日本編輯部
