太陽系中最大的行星——木星擁有被冰層覆蓋的大型人造衛星。由日美歐的太空機構等合作推進的「木星冰人造衛星探測計劃（JUICE）」計劃，將向這3顆人造衛星和木星發射偵檢器。該計劃的目標是調查太陽系的行星在何處誕生以及是如何成長的，同時探索生命存在的可能性。
探測木星和人造衛星的JUICE偵檢器示意圖（圖片由ESA提供）
該計劃以歐洲航太局（ESA）爲中心推進，美國國家航空太空局（NASA）和日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）等日本研究機構提供協助。預定向木星及其人造衛星的環繞軌道發射偵檢器。
該計劃原定於2022年6月發射偵檢器，但由於受到新冠疫情等影響推遲到了2023年。預計偵檢器抵達木星的時間將比當初預定的時間晚2年左右，在2031年前後抵達。完成對木星本身及其人造衛星「木衛四」和「木衛二」的觀測後，計劃於2034年進入最大的人造衛星「木衛三」的環繞軌道進行調查。
之所以着眼於木星，是因爲其誕生於太陽系的早期，被認爲還影響了地球的誕生。在最近的研究中，認爲太陽系的行星並不是誕生於目前所在的位置，而是誕生後大幅改變了位置的理論受到關注。
JAXA的齋藤義文教授指出，爲了瞭解木星在哪裏誕生以及它是如何行程的，「關鍵在於明確木星的成分中含有多少揮發性物質」。但是，探測木星本身比較困難，因此打算探測其人造衛星來進行研究。
| 專案概要 | |
| 名稱 | 木星冰人造衛星探測計劃（JUICE） |
| 内容 | 詳細調查木衛三等木星的人造衛星和木星本身，探索太陽系的起源和生命的存在 |
| 時間 | 2012~2035年 |
| 預算 | 9億歐元（約1170億日元） |
| 參與機構 | 歐洲航太局（ESA）、美國國家航空太空局（NASA）、日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）、日本資訊通訊研究機構（NICT）等 |
木星的人造衛星表面覆蓋着厚厚的冰層，冰下可能有廣闊的海洋並存在生命。偵檢器並不在人造衛星上着陸，但會從上空收集資料，以探測是否存在海洋等。被認爲可能存在生命的太陽系人造衛星還有土星的人造衛星土衛二。據說土衛二上有海洋，海水從冰的裂縫噴向上空。齋藤教授充滿期待地表示，如果木星的人造衛星也發生同樣的現象，「還可以利用偵檢器上搭載的分析裝置調查水的成分」。
木星擁有很強的磁場，會產生巨大的極光。研究團隊還打算調查地磁場產生環繞周圍的輻射帶的機制等。
日文：小玉祥司、編輯委員，《日本經濟新聞》，2022/03/07
中文：JST客觀日本編輯部
