日本時間3月12日上午，乘載若田光一（59歲）等4名宇航員的美國SpaceX公司的「龍太空船（Crew Dragon）」，結束了在國際太空站（ISS）爲期5個月的停留，安全返回地球，降落在美國佛羅里達州坦帕灣。在太空站停留期間，若田初次完成了2次艙外活動，並進行了多個實驗。至此，若田成功完成了第5次宇宙飛行。
安全返回後，從龍太空船中被擡出的若田（供圖：NASA，Keegan Barber）
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3月10日下午，在離開ISS前，若田在推特上發表了一首俳句，描述了在太空充實的生活及期待返回地球的心情。11日凌晨，在東日本大地面震動12週年紀念日之際，若田再次發表感想，「從ISS上，也可以看到受災地區的光亮，腦海中不禁浮現出大家努力的身影。」
若田告別了繼續操作留在ISS的美國、俄羅斯和阿拉伯聯合酋長國（UAE）的7名宇航員後，與美國及俄羅斯的3名宇航員一同登上了龍太空船，於3月11日下午4時20分，從高度約400公里的ISS脫離，徐徐下降進入大氣層，於12日上午11時02分開啟降落傘降落於水面。
若田（左）等人與繼續操作留在ISS的宇航員惜別，龍太空船（右）降落到水面上（供圖：NASA TV）
若田等人此次與抵達ISS時一樣，乘坐的是龍太空船太空船（Crew-5）。宇航員乘坐的艙體部分起名爲「Endurance（耐力、忍耐）」，曾於2022年5月作爲3號機返回地球，加上本次已經實施了兩次往返。
若田自2022年10月7日開始在ISS停留。1月20日至21日和2月2日至3日，兩次與美國宇航員共同執行艙外活動，進行了新型太陽能電池板安裝準備作業等。活動總時長達14小時。
此外，若田還使用日本的希望號實驗艙進行了實驗及相關工作。例如：（1）透過裝置再現月球和火星的重力研究液體的性質，以便將來更方便探索宇宙；（2）觀察實驗動物線蟲在微重力下的運動，以便了解太空飛行對老化的影響；（3）研究各種材料在微重力下的燃燒模式，以預防太空船和基地發生火災；（4）使熔點高的試驗樣品帶電漂浮，透過加熱調查物理性質等。此外，若田還積極負責循環飲用水實驗；將設備和材料暴露在宇宙空間的實驗；面向國内外青年的遠程機器人競賽和公開招募實驗以及微衛星的發射等等。
2022年12月30日，在歐洲實驗艙工作的若田（左），2023年2月3日，執行艙外活動的若田（右）（供圖：JAXA、NASA）
2023年2月，若田向日本科學技術振興機構（JST）的科技入口網站「Science Portal」的讀者發表寄語。總結了他對ISS和希望號實驗艙的印象說道：「期待在ISS獲得的新技術和知識可以擴大人類的活動範圍。」
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）稱，此次若田的飛行時間爲157天。他曾在太空停留5次，共計504天，成爲了日本在太空中滯留時間最長的人。
日本計劃明年由古川聰（58歲）宇航員長期駐留ISS。上月末，JAXA將月面活動也納入活動範圍，選出了兩位新宇航員候選人，他們分別是國際組織職員諏訪理（46歲）和外科醫師米田Ayu（28歲）。
日文：JST Science Portal 編輯部
中文：JST客觀日本編輯部
【相關鏈結】
JAXA「國際太空站駐留宇航員若田光一搭乘的龍太空船太空船（Crew-5）返回地球」
JAXA「若田光一」
JAXA「載人太空飛航技術部」
NASA「International Space Station」（英文）
