據說以前人類對飢餓的適應能力很高，近年，模式生物透過侷限熱量攝入和飢餓延長壽命的效果也受到關注。不過，人類長期飢餓時引起的綜合代謝變化及其效果始終是個謎團。
另一方面，代謝物組學是利用質譜儀對活細胞合成和代謝的小代謝物（低分子代謝物）進行綜合測量的最尖端技術。日本沖繩科學技術大學院大學和京都大學等組成的聯合研究小組，透過代謝物組學對人體的血液代謝物進行了綜合分析，驗證了4名年輕人斷食58小時對代謝的影響。
令人喫驚的是，結果與預期相反，發現了多種代謝被激活的現象。透過爲期約3天的斷食，在120多種代謝物中，有44種代謝物被觀察到了代謝活性升高的現象，超過總數的1/3。也就是說，斷食能非常活躍地誘導代謝活化。
京都大學實施的代謝物組學分析
除了以前就知道的能量供應相關代謝（肉鹼、酮體和支鏈氨基酸）被激活以外，還發現了抗氧化物質升高、粒線體被激活，以及包括嘌呤和嘧啶在内的訊號轉導系統被激活等多種代謝激活現象。其中還包括該研究小組2016年發現的隨着老化而減量的代謝物（被稱爲「風化作用標記物」）。
以上結果表明，飢餓可能具有使人恢復年輕的效果，這是以前所不清楚的。相關研究論文已於2019年1月29日發表在英國國際學術雜誌《科學報告》（Scientific Reports）的網路版。
人類在之前的演化中已經適應飢餓環境，所以飢餓適應能力比較高。小鼠等模式動物餓上兩三天基本就會死亡，而人類的修行僧等可以斷食1個月。研究者認爲其中一個終極因數是，禁食時的代替能量供應在人類身上比較發達。
另一方面，最近的老化研究在模式動物身上發現，侷限熱量攝入和斷食有延長壽命的效果。斷食的健康效果正逐漸受到關注，但並不清楚其詳細機制。
研究小組透過此次的綜合分析，明確了斷食的健康效果。透過今後的進一步研究，有望推進具體的臨牀應用等。
文 JST客觀日本編輯部
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