日本東北大學研究生院及其附屬醫院、日本弘前大學研究生院、八戶工業高等專門學校組成的研發小組，成功利用導熱率判斷出了皮膚癌的病情進展程度。目前正在開發相關的檢查設備。
惡性黑色素瘤是一種惡化後會威脅生命的皮膚癌，在日本每年造成600~700人死亡。惡性黑色素瘤從沒有血管和淋巴管的皮膚最外層——「表皮」開始病灶，不過在表皮癌階段不會轉移，因此無需實施全身的影像檢查來應答是否發生轉移。
當癌細胞隊形變換到擁有豐富的血管和淋巴管的「真皮」層，變成早期真皮浸潤癌後，就可能向淋巴結和其他臟器轉移（圖1），此時就要儘快檢查是否已經轉移到其他臟器中。
圖1：惡性黑色素瘤的行進方向
因此，判斷癌細胞是否已經隊形變換到真皮層非常重要，目前的判斷方法是在手術前進行活檢，不過確診需要2至3周的時間。另外，皮膚癌的初次診斷主要利用皮膚鏡進行視診，這種診斷即使是皮膚科的專業醫有時也難以判斷，可能造成惡性腫瘤沒有被及時發現，從而影響冶癒。
此次，研發小組開發了利用導熱率對此進行判斷的皮膚癌檢查設備（圖2）。在11例惡性黑色素瘤中，研發小組成功在早期輕鬆判斷出了皮膚癌的病情進展程度。
圖2：正在開發的保存熱源式熱阻體探針
相關論文已於2019年3月7日發表在英國科學期刊《科學報告》（Scientific Reports）的網路版。
文 JST客觀日本編輯部
