日本岡山大學研究生院的神谷厚範教授與國立癌症研究中心的客座研究員、東京醫科大學醫學綜合研究所的落谷孝廣教授，以及國立癌症研究中心中央醫院的下村昭彥醫學家、福島縣立醫科大學的小林和人教授及加藤成樹講師等人透過共同研究發現，自律神經會進入乳房癌組織内部，並強烈影響癌細胞的成長和轉移，利用這一發現，有望開發新的癌症冶癒方法，比如透過控制自律神經抑制癌症病情的隊形變換等。
相關研究成果已於7月9日發佈在英國科學期刊《自然-神經科學》（Nature Neuroscience）的網路版上。
自律神經是從大腦向心髒和腎臟等器官傳遞命令（電訊號）的有線傳遞系統，幾乎能調節所有器官的功能。流行病學領域的研究報告顯示，慢性壓力會加速癌症的隊形變換，這意味着壓力相關的自律神經發生變化也可能會影響癌症。不過此前一直不太清楚自律神經是否會實際進入到癌組織中，而且，由於之前也沒有開發出能調查僅分佈在癌組織中的局部自律神經功能的技術，因此不清楚癌組織主記憶體在的自律神經是如何影響癌症病情的。
此次，神谷教授等人組成的研究小組發現，自律神經會隨着乳房癌的增大進入乳房癌組織内部（圖1），並強烈影響癌細胞的繁殖和轉移。另外，透過對人體乳房癌組織進行解析發現，交感神經密度高的患者羣組比交感神經密度低的患者羣組更容易出現預後不良（圖2）。
圖1：人體乳房癌組織内的交感神經纖維和癌細胞
圖2：人體乳房癌組織内的交感神經密度與無復發生存率之間的關係
不僅如此，研究小組還開發出了「局部神經工程」，可以透過局部注射電腦病毒載體來操作癌組織中分佈的自律神經的基因，並控制其功能。利用該技術刺激小鼠乳房癌組織中分佈的交感神經後發現，原發癌的尺寸隨着時間增大，而且遠處轉移增加。反之，去除癌組織中分佈的交感神經後，抑制了原發癌的增大和遠處轉移（圖3）。
圖3：透過局部神經工程操作癌症交感神經及取得的效果
目前，癌症冶癒主要以外科手術、抗癌藥物以及放射冶癒爲主要手段，癌症免疫療法也逐漸取得了進步。不過，對冶癒產生抵抗力的癌症依然非常多，而且還存在各種副作用的問題，因此新的癌症冶癒方法的開發備受期待。根據此次的研究成果，今後，操作癌組織中分佈的自律神經的神經醫療（基因療法等）有望成爲冶癒癌症的新策略，有望在將來爲癌症患者提供新的冶癒選擇。
文：JST客觀日本編輯部翻譯整理
