大阪大學校園生活健康支援中心的中西香織助教和瀧原圭子教授等研究組，發現了當感覺心理壓力增大時血液中濃度也會隨之增高的物質—阿爾法克洛素（α-Klotho）[1]。該物質有望被作爲客觀測定心理壓力大小的指標物質（Biomarker）。
該研究成果已經發表在2019年7月19日的《Journal of Investigative Medicine》上[文獻1]。
壓力一詞在日本生活中出鏡頻率極高，類似於中國的「上火」一詞，很多疾病病徵或亞健康表現都常被歸咎於壓力（圖1）。大家普遍認同慢性壓力是會導致精神類疾病、心血管疾病、消化系統疾病、代謝綜合症等各種健康問題的風險因素，慢性壓力也被認爲是現代社會一個極爲重要的普遍問題。
但由於範疇過於寬泛和模糊，對其程度的表述極具主觀性。雖然日立公司出了一套「疲勞壓力監測器」，但只能監測呈現身體的一些體徵指標；也有學者試圖透過測定頭髮、指甲或者口水中的皮質醇來側面反應壓力狀況；到目前爲止，獲知精神壓力程度的方式主要還是透過對病人的問卷調查。
圖1：影響身心平衡的五種壓力 （圖出自日立疲勞壓力監測器官網）
研究組在搜尋能夠客觀表示壓力程度的實際物質時，關注到了之前重點被作爲與動脈硬化、皮膚皺縮等老化有關的因子研究的克洛素。該研究組之前已經報告過與慢性壓力密切相關的抽煙霧習慣會引起血液中α-克洛素濃度升高(Scientific Reports, 2015)。本次研究主要着眼於心理壓力及生活習慣與α-克洛素之間的關聯情況。
克洛素是1997年由當時在日本國立研究開發法人國立精神神經醫療研究中心神經研究所的黑尾誠教授（目前爲自治醫科大學醫學部教授）發現，是一種具有β-葡萄醣醛酸苷酶活性的跨膜蛋白，被推測與老化有關，命名自希臘神話命運三女神中的克洛託（Klotho / Clotho）。克洛素的調控機制目前仍不明朗，已知克洛素血液中的濃度會隨年齡增長而降低，克洛素缺乏的小鼠會出現早衰老病徵，加速動脈血管硬化進程；過度表達的小鼠則平均壽命較正常小鼠延長二三成。除了延壽，克洛素基因突變也被認爲與提高認知功能有關。
中西香織研究組以100名四十到七十歲間沒有潛在疾病的非吸煙霧男性爲調查物件，進行了身體測量、血液檢查及血中α-克洛素濃度測定、生活習慣問診，同時採用凱斯勒心理壓力量表（The 6-item Kessler Psychological Distress Scale，Kessler 6, K6）問詢了調查物件的精神壓力狀況。K6是由美國凱斯勒等開發用於篩檢抑鬱和焦慮症等精神障礙，並用作包括心理壓力在内某種心理問題程度的指標，6個專案總得分越高，心理問題就越嚴重。
結果顯示，那些表示壓力過大或者睡眠嚴重不足的人，和其他人比起來α-克洛素濃度高出約20-30%，具有顯著生物學意義（圖2）。而且，評估主觀上心理壓力程度的K6得分和客觀上血液中α-克洛素濃度呈現相同趨勢。由此可見，血中α-克洛素濃度升高可用於預測心理壓力的增大。
圖2 血中α-克洛素濃度與心理壓力和睡眠質量相關度
慢性壓力雖然是越來越嚴重的社會問題，但目前對心理壓力一直沒有定量測定指標。中西香織表示，「很多人在直到倒下之前都沒有意識到自己的壓力有多大，希望能透過建立一套科學客觀的測定方法，創造一個更爲健康和諧的社會」。
供稿 宋傑 東京大學博士
圖除特別註釋外均取自日文新聞發佈稿
編輯修改 JST客觀日本編輯部
相關文獻：
1. Kaori Nakanishi, Makoto Nishida, Manabu Taneike, Ryohei Yamamoto, Hiroyoshi Adachi, Toshiki Moriyama, Keiko Yamauchi-Takihara. Implication of alpha-Klotho as the predictive factor of stress. Journal of Investigative Medicine. 2019.07.19
相關鏈結：
1. 大阪大學官方新聞稿
