日本慶應義塾大學文學部心理學研究室和慶應義塾大學嬰兒實驗室的内田真理子研究員和皆川泰代教授、慶應義塾大學醫學部小兒科學教室的有光威志助教和高橋孝雄教授等人，與中央大學和首都大學東京組成的研究小組發現，出生後2~7天的新生兒透過聆聽母親對自己說話，能加強頭部前面與側面的腦功能連接。尤其是左腦前後的語言迴路和右腦前後的聲音識別迴路，也就是說，會加強與溝通交流功能有關的迴路。
以前就知道，即使是新生兒，大腦中針對聲音的部分語言區域也是激活狀態，但此前一直未應答語言迴路的連接。此次，研究小組全球首次應答，胎兒期頻繁聆聽母親的聲音能讓語言區域進一步被激活，而且會加強語言迴路的連接。
上述研究成果表明，此前認爲尚未發育的負責新生兒聲音語言處理的前額葉皮層功能相對來說已經比較成熟，而且從腦科學的角度證明，特定撫養者對嬰兒講話能促進嬰兒的語言和社會性的發育，就這兩點而言意義重大。
相關研究成果預定在《Developmental Cognitive Neuroscience》上發表，已於2019年8月8日率先在網路版公開。
本研究以37名胎兒期處於日語環境中的足月新生兒（日齡爲2~7日，平均日齡爲4.5日）爲物件，利用近紅外線光譜法（NIRS）測量了讓嬰兒聆聽母親的聲音和其他人（其他新生兒的母親）的聲音時的大腦活動和腦功能連接情況。
結果顯示，聆聽母親的聲音時，大腦的很多部位均出現強烈的反應，與聆聽其他人的聲音時直接進行比較發現，左額下回（語言區域）等4個部位出現更強烈的大腦活動。研究小組解析了這些大腦部位在聽到聲音後立即被激活的腦功能連接情況，發現聆聽母親的聲音時出現更多更強的腦功能連接。
例如，聆聽母親的聲音時，作爲語言區域的左額下回（圖1a白色箭頭）與頭部側面的緣上回（SMG）和顳上回（STG）等後部語言區域的連接比較多，而傾聽其他人的聲音時，只在頭前部觀察到短暫的連接。頭前部-側部連接相當於成年人大腦中的語言迴路，這表明，即使是新生兒，聽到胎兒期經常聆聽的聲音後，語言迴路也會被激活。聆聽母親的聲音時，觀察到右顳上回（圖1b黑色箭頭）與頭前部的很多部位連接，而聆聽其他人的聲音時則完全未發現連接。這表明，右顳上回是負責聲音識別的大腦部位，新生兒識別母親的聲音後，透過與頭前部連接來執行依戀和情感等其他認知處理。
圖1：聆聽母親的聲音和其他人的聲音時與左額下回（a白色箭頭）和右顳上回（b黑色箭頭）的腦功能連接
文：JST客觀日本編輯部翻譯整理
