海藻是日本及整個東亞地區的常見食品，富含膳食纖維、鉀和多類蛋白質等。此前的動物實驗顯示，海藻所含的成分具有降低血壓、改善血脂等多種功效。不過對於人，目前爲止攝食海藻與患腦卒中和缺血性心臟病的關係一直不明瞭。
日本研究人員從1990年開始對巖手縣二戶、秋田縣橫手、長野縣佐久、沖繩縣中部，1993-1994年間開始對茨城縣水戶、新潟縣長岡、高知縣中央東、長崎縣上五島及沖繩縣宮古共計9家保健所管轄的86,113名居民（男性40,707人，女性45,406人）實施了近20年的跟蹤調查。上述居民參與膳食問卷調查之初都已應答沒有癌症和心血管等疾病既往史，年齡在40～69歲之間。攝食海藻與腦卒中和缺血性心臟病的發病風險間關係的調查結果顯示，不論男女攝食海藻能明顯降低缺血性心臟病的發病風險。
研究人員根據膳食問卷中對海藻攝食頻率的回答，將調查物件分爲「幾乎不喫」、「每週喫1～2天」、「每週喫3～4天」和「幾乎每天都喫」4組，然後再按性別分別研究了各組攝食海藻與患腦卒中和缺血性心臟病的關係。在約20年的跟蹤調查期間，共有4,777人發生腦卒中，1,204人患缺血性心臟病。與「幾乎不喫」海藻的小組相比，「幾乎每天都喫」海藻的小組缺血性心臟病的發病率，男性低24％，女性低44％（圖）。不過，本次大樣本跟蹤調查未發現攝食海藻與腦卒中（包括腦梗塞、大腦出血及蛛網膜下腔出血）發病率之間的顯著關係。
對此，研究人員推測，攝食海藻之所以能明顯降低缺血性心臟病發病率，主要得益於海藻富含含改善血脂的膳食纖維和降低血壓的蛋白質。
攝食海藻的人往往被認爲飲食習慣比較健康。爲了排除飲食習慣的影響，研究人員對之前多目的佇列研究（JPHC）報告中提到的主要健康飲食食品——蔬菜、水果、大豆製品、魚類和綠茶進行了統計學調整處理。結果依然是攝食海藻與心臟病發生率間的相關並沒有太大的改變，也就是說，無論飲食方式是否健康，攝食海藻作爲單一因子可能都會影響到缺血性心臟病的發病風險。
文：JST客觀日本編輯部翻譯整理
