日本築波大學等組成的國際聯合研究團隊宣佈，在兵庫縣丹波市的白堊紀早期地層中發現了全球最小的恐龍蛋化石。研究團隊判斷該化石屬於新種恐龍，並將其命名爲「ヒメウーリサス・ムラカミイ（Himeoolithus murakamii）」。丹波市是世界上發現這一時期的恐龍蛋化石種類最多的地區，有望爲今後的恐龍研究做出貢獻。
發掘出來的Himeoolithus murakamii。右圖用白線畫出了恐龍蛋的輪廓，塗黑部分爲蛋殼（圖片由築波大學和兵庫縣立人與自然博物館提供）
研究團隊於2019年1～3月在丹波市山南町約1億1000萬年前的地層實施了大規模發掘調查。包括2015年以後的試掘在内，共發現4顆恐龍蛋化石，約1300塊蛋殼化石。其中有一顆長4.5釐米、寬2釐米、跟鵪鶉蛋差不多的細長形狀恐龍蛋，根據結構特徵判斷其屬於新種。由於無法立即查清產蛋恐龍的種類，因此研究團隊將其獨立於骨骼化石分類，並命名了學名。
Himeoolithus murakamii的Hime意爲小巧可愛，oolithus是恐龍蛋化石的希臘語，murakami是在當地發現日本國内最大恐龍化石「丹波龍」的村上茂的日語發音。
研究團隊根據蛋殼的細微特徵判斷，Himeoolithus murakamii的產蛋恐龍與大型肉食恐龍暴龍等同屬於獸腳類恐龍，是一種與鳥極爲相近的種類。估計這種恐龍長有翅膀，全身被羽毛覆蓋。根據恐龍蛋化石的大小估算，恐龍的體重將近2公斤。由於密集地發現了恐龍蛋和大量蛋殼等，發掘現場被認爲是巢穴遺蹟。
Himeoolithus murakamii（綠色爲恐龍蛋）與營巢恐龍的復原圖。左邊的人是作爲對比而轉列的（提供：長手彩夏）
此次調查發現的恐龍蛋和蛋殼可分爲4種，均爲獸腳類。除Himeoolithus murakamii外，還發現了另一個新種，命名爲「Subtiliolithus hyogoensis」。截至目前，丹波市已發現6種白堊紀早期的恐龍蛋化石。超過了西班牙特魯埃爾省的5種，成爲世界上發現這一時期的恐龍蛋化石種類最多的地區。
築波大學生命環境系的田中康平助教（古脊椎動物學）表示：「小型恐龍化石的骨骼容易被破壞，很難留存下來，但恐龍蛋比較堅硬，容易留存，是開展研究的重要線索。發現多種恐龍蛋化石說明此地曾經生活着多種類型的恐龍，可以瞭解都有什麼恐龍。日本應該還有很多尚未發現的恐龍化石」。
研究團隊的成員除築波大學外，還有兵庫縣立人與自然博物館（三田市）、加拿大卡爾加里大學以及加拿大皇家泰瑞爾古生物博物館等。相關研究成果已於6月19日發佈在白堊紀研究領域的國際專業期刊《Cretaceous Research》的電子版上，築波大學等於6月23日發表。基於此次的成果，兵庫縣立人與自然博物館將在8月底之前展示這些化石。
日文：JST Science Portal編輯部
中文：JST客觀日本編輯部
