關於新型冠狀病毒感染症（COVID-19）的PCR檢測，不僅是有症狀患者，日本厚生勞動省還批准對無症狀者實施口水檢測，並且海外入境者和密切接觸者的檢測費用均由公費負擔。與用棉棒獲取鼻腔深處粘液的以往方法相比，口水PCR檢測法更簡單，能安全地採集樣本，也能在短時間内出結果。厚生勞動省打算將該方法用於機場的檢疫所等海關檢疫對策。
厚生勞動省以東京都内的數十名無症狀感染者為對象，驗證了以往的方法和使用口水的方法的檢測精度，結果基本一致。因此得出結論，在機場檢疫所對入境者檢測時，以及調查感染者的密切接觸者等是否感染時，可以使用口水作為PCR檢測樣本。
新冠病毒（SARS-CoV-2）的電子顯微鏡圖像（提供：美國國家過敏和傳染病研究所（NIAID））
厚生勞動省6月2日以後批准可對發病不超過9天的有症狀患者實施口水PCR檢測。厚生科學審議會的傳染病部門根據此次的驗證結果判斷，對無症狀者實施口水PCR檢測也沒有問題。厚生勞動大臣加藤勝信7月17日在内閣會議結束後舉行的記者發布會上，公佈了海外入境者和密切接觸者的檢測費用由公費負擔等方針。
厚生勞動省的資訊顯示，7月16日和17日兩天，海外回國者中有6名男性和3名女性共9人被判定為無症狀感染症，年齡跨距從20多歲到60多歲。厚生勞動省判斷認為，為預防今後感染擴大，需要對這些無症狀感染者實施邊境檢疫。因此決定利用簡單的口水PCR檢測。
以前認為口水中含有的病毒量比鼻腔粘液少，有觀點指出口水PCR檢測的精度比較低。但厚生勞動省研究班利用從大約90名感染者身上採集的口水，與以往的方法比較了精度，確認如果發病不超過9天，其判定結果基本一致。北海道大學的研究也確認了口水法的有效性。另外，美國食品和藥物管理局（FDA）也於5月上旬發布了使用口水的檢測試劑盒的緊急使用許可，目前正在廣泛使用。
日本政府的新型冠狀病毒感染症對策分科會（會長：尾身茂）正在討論針對無症狀者的檢測方式。在7月16日的會議上將檢測對象分為以下三類：（1）有症狀者、（2）無症狀但估計感染風險比較高的人、（3）無症狀且估計感染風險比較低的人。關於沒有症狀的（2）和（3），就（2）的檢測費用由公費負擔、（3）由企業和個人負擔達成一致。對於這種觀點，很多專家指出，為預防感染擴大，應該確立對無症狀者進行大範圍檢測的體制。
厚生勞動省所在的中央合同廳舍5號館（東京都千代田區霞關）
日文：JST Science Portal 編輯部
中文：JST客觀日本編輯部
