癌症冶癒專家目前普遍擔心，未來幾年癌症晚期患者和癌症死亡人數會不斷增加。 這是因爲在新冠狀病毒傳染症持續流行的情況下，到醫院就醫的癌症患者人數和癌症篩檢就診者數量都在不斷的下降。在國外，有研究表明，發現遲滯等因素導致癌症死亡人數增加。
日本先進癌症冶癒機構之一、「癌症研究會有明醫院」的醫療事務部部長關滿朗說：「到目前爲止，癌症新患者數量降到如此之低還是首次出現。」
由於人口老齡化的快速隊形變換，日本的癌症患者數量也在逐年增加。 該院新增患者數量一直處於擧升趨勢，但從2020年4月到2021年1月爲止，新增患者數量只有8000人左右，與去年同期相比僅爲80%。 由於新冠疫情的影響，很多人極有可能錯過了最佳的就診機會。 另外，同期整體手術數量也下降到了80%左右。
該院明顯下降的是冶癒乳房癌和其他疾病的乳腺外科。2020年4月至2021年1月的新患者人數比2019年同期比較低至67%。該院副院長大野真司推測：「即使有些人發現了自己的乳房有腫塊，但因爲新冠疫情的影響而有所顧忌，不敢前來就診。」
醫療諮詢公司Global Health Consulting Japan 根據日本全國344所醫院的實際就診數據分析顯示，2020年4月至10月，因冶癒胃癌、前列腺癌而住院的病例數比去年同期減量了17%。據該公司介紹，2020年4～6月的就診下降的終極因數也包括，醫院在新冠疫情初期推遲了手術和檢查。此後，又因門診的就診人數逐漸減量，因疑似癌症而介紹轉診到醫院來進行詳細檢查的情況也減量了很多。
但是，各地區之間也存在差異。以靜岡縣癌症中心爲例，2020年4～9月的新患者數量比上一年有所減量，但一年中的手術數量幾乎持平。在新冠傳染人數相對較少的地區，似乎並沒有大幅的減量。
一般來說，癌症的病徵要等到癌腫長到幾釐米大的時候才會被自己發現，前期往往容易被人忽視。 透過癌症篩檢等手段發現約一到兩釐米大小的早期癌症，並進行冶癒，使其更容易治癒，降低死亡率。但在新冠疫情的情況下，癌症篩檢及就診率的下降狀況，還未恢復到疫情前。
在新冠疫情前，每年大約有1000多萬人接受日本癌症協會透過地方政府進行的癌症篩檢。 2020年夏天，該協會進行了一次問卷調查，日本癌症協會下屬的約30多分會發現6月份的檢查人數只有去年的35%，7月份只有62%，並且發現有一些分會暫停了體檢。 因整年的就診人數尚未公佈，但該協會表示：「許多分會預計整個年度的就診人數將減量30%或者更多。」
日本先進癌症冶癒中心國立癌症研究中心中央醫院的健康體檢中心由於政府從今年1月起再次宣佈進入緊急事態後，去年6月恢復的篩檢也再次被迫暫停。
針對2020年度日本癌症篩檢次數減量的影響，國立癌症研究中心主任松田尚久指出，癌症在早期未被發現，而到晚期才被發現的情況有可能增加。 他還表示：「未來，冶癒後的5年生存率也可能會下降。」 並說：「一般來講，如果發現患癌的時間越晚，其癌症的階段性進展就越嚴重，而且癌細胞轉移後就很難治癒。 越早發現就越重要。」
在國外，已經有研究評估了新冠疫情對癌症的具體影響。 在英國的英格蘭地區進行的一項研究中，2020年4月，因疑似大腸癌而介紹轉診到醫院的人數減量了63%，大腸鏡檢查的人數也減量了92%。 同年10月介紹就診的人數雖與上年持平，但研究團隊表示，4月至10月期間，有超過3500人錯過了最佳診斷和冶癒期。
很多人因爲擔心傳染而拒絕接受內視鏡檢查，而內視鏡檢查是大腸癌和其他癌症精準篩檢的必要手段（照片：國立癌症研究中心提供）
癌症診斷延遲會導致死亡率的增加。一個來自加拿大及其他國家的研究小組根據多項研究評估了冶癒延誤對七種主要癌症（包括肺癌和結腸癌）死亡率的影響，指出手術延遲4週會增加6%至8%的死亡機率。
以乳房癌爲例，研究小組推算，延遲8週會導致增加17%，延遲12週會導致增加26%。假說所有乳房癌患者的手術時間因封城等因素而推遲12周，一年後，英國將多死亡1400人，美國多死亡6100人，加拿大多死亡700人，澳大利亞多死亡500人。
▼ 死亡終極因數與癌症
根據世界衛生組織（WHO）的資料，2018年估計有960萬人死於癌症。這是目前世界的第二大死亡終極因數。
根據經濟合作與發展組織(OECD)的資料，在許多國家，心臟病和癌症等心血管疾病是兩大死亡終極因數。在整個成員國中，每四個人中就有一個死於癌症。
在日本，癌症是首位死亡終極因數，2019年約有38萬人死於癌症。 2020年約有3500人死於新冠電腦病毒。
日文：下野谷涼子、Slevin大濱華，《日經產業新聞》，2021年3月1日
中文：JST客觀日本編輯部
