日本的資訊通信研究機構（National Institute of Information and Communications Technology (NICT)）未來ICT研究所腦資訊通信融合研究中心（CiNet）的對馬淑亮主任研究員等人通過心理物理學實驗和fMRI實驗，發現了影像的速度感會隨著香味而變化的新跨模態現象——也即「當週圍有檸檬的香味時會感覺影像的速度比較慢，而有香草的香味時則感覺影像的速度比較快」的現象。這是全球首次發現香味改變的不是情緒和記憶等高級大腦功能，而是低級的感官功能（影像的速度感）。發現視覺與嗅覺之間的新跨模態現象不僅具有學術意義，還有望將該現象應用於VR和娛樂等多種產業用途。相關成果已於8月2日發布在瑞士國際學術期刊《Frontiers in Neuroscience》上。
實驗裝置示意圖（提供：資訊通信研究機構 (NICT)）
人類的感覺中，視覺與聽覺、味覺與嗅覺等原本不同的感覺相互影響的現象被稱為「跨模態現象」。人類通過五感獲取外界的資訊，例如看電影時利用視覺和聽覺，做飯時利用嗅覺和味覺等，人會同時利用幾種不同的感覺處理外界資訊，並且各種感覺相互影響。
其中，嗅覺刺激的跨模態現象作為通過香水等香味改變自己或他人心情的效果，以及芳香療法等放鬆效果得到了應用。但利用嗅覺刺激的跨模態現象的科學研究尚處於發展階段，目前仍存在很多不明之處。
此次，NICT的研究員等利用心理物理學實驗法和fMRI（功能性核磁共振造影法）實驗，通過心理學和生理學數據科學地證明了香味可以改變人類對影像速度的感覺。
實驗利用NICT的初創企業「Aromajoin」開發的指向性芳香裝置Aroma Shooter控制嗅覺刺激，並利用心理物理學實驗法讓實驗參與者回答了運動點（移動的小氫脆化）的移動速度。
在畫面中出現運動點之前，實驗參與者會被Aroma Shooter噴射1秒鐘的檸檬或香草香味或者無味的空氣。之後在鍵盤上回答提示1秒鐘的運動點是快還是慢。檸檬和香草的香味強度分為2級，運動點的速度分為7級。伴隨著中場休息，實驗參與者反復進行了525次實驗。
由此發現，即使在相同速度下，與噴射無味空氣時相比，噴射檸檬香味時實驗參與者會感覺速度更慢，而噴射香草香味時則感覺速度更快。另外，fMRI實驗讓參與者在fMRI裝置内參加了幾乎相同的心理物理學實驗並調查了大腦活動，最終確認，視覺皮層的大腦活動會隨著香味而變化。由此，通過心理學和生理學數據證明了存在視覺與嗅覺的跨模態現象。
NICT今後將繼續調查香味為何會改變影像的速度感，以及發生這種改變是因為時間感發生了變化還是因為注意力的分配發生了變化等詳細機制。
原文：《科學新聞》
翻譯編輯：JST客觀日本編輯部
