日本學術振興會召開了國際生物學獎委員會會議（委員長：東京醫科齒科大學特別榮譽教授藤吉好則），決定將第37屆國際生物學獎頒發給加州大學伯克利分校統合生物學教授蒂姆·D·懷特博士（71歲）。國際生物學獎是1985年爲紀念昭和天皇在位60週年及其長期從事生物學研究而設立的獎項，旨在促進生物學的隊形變換，對在全球的生物學研究方面取得傑出成就，爲全球的學術進步做出重要貢獻的研究人員進行表彰。另外，在該獎項設立25週年之際，又將「紀念上皇長期從事魚類分類學（蝦虎魚類）研究，促進未來的生物學進一步隊形變換」追加到了設立的宗旨中。獲獎者將獲得獎狀、獎牌及1000萬日元的獎金。此外，還會獲得來自秋筱宮皇太子的伴手禮。
蒂姆·D·懷特博士（照片由本人提供）
此次的授獎領域爲「人類演化生物學」。懷特博士出生於1950年。1995年成爲加州大學伯克利分校統合生物學教授，同時也是該校人類演化研究中心的所長和生命自然科學的特任教授。懷特博士透過發現和分析各個階段的人類化石及其周圍的動物種羣和環境（古環境）資料，對我們瞭解人類的演化程序產生了深遠的影響。
懷特博士在詳細分析370萬～300萬年前的阿法南方古猿化石的研究中發揮了核心作用，並因證明可將這種古猿作爲一個單獨物種的成就而獲得了高度評價。懷特博士提出的關於阿法南方古猿化石的解釋框架至今仍在影響着古人類學領域的研究。
另外，自1990年以來，懷特博士還與埃塞俄比亞的研究人員共同在埃塞俄比亞展開了阿瓦什（Middle Awash）調查專案。該專案迄今爲止已經成功發現了570萬年前的卡達巴地猿、湖畔南方古猿、候選人屬祖先驚奇南方古猿和直立人，以及16萬年前的長者智人等種類繁多的化石。透過展示對這些化石進行分析研究所獲得的新證據和解釋，使人類演化的幾個重要階段的研究取得了重大進展。
尤其值得一提的是440萬年前的始祖地猿、通稱拉密達猿人化石的發現。這一發現揭示了此前完全未知的南方古猿階段以前的人類演化情況，使整個人類演化研究邁入了新階段。懷特博士與國際聯合研究團隊共同闡明的關於始祖地猿這種生物的步態、覓食適應力、兩性異形（不同性別相異的個體特徵）及其社會生態學意義、古環境與棲息環境的選擇等知識，爲了解人類最初的祖先，以及與人類關係最近的現生種黑猩猩和大猩猩的祖先提供了全新的視角。
懷特博士等人2009年在《科學》上發表的11篇論文，總結了始祖地猿化石的各種詳細分析結果（包括全身骨骼標本），並獲得了《科學》期刊的「年度突破獎」。
原文：《科學新聞》
翻譯編輯：JST客觀日本編輯部
