在迎來超老齡化社會的日本，阿茲海默症患者的數量不斷增加，闡明其發病機理已成爲一項重要課題。人類大腦中存在2種β-澱粉樣蛋白（Aβ），其中由42個胺基酸組成的Aβ42異常容易聚集，被認爲與阿茲海默症的發病有密切的關係。此前的研究已經闡明瞭在試管内合成的纖維狀Aβ42聚集物的構造，但由於阿茲海默症患者大腦中可以採集到的積累的纖維狀Aβ42聚集物的量非常少，所以還不十分清楚其實際構造。
此次，東京工業大學生命理工學院生命理工學系石井佳譽教授等人組成的國際研究團隊，利用目前正在開發的「強磁場固體核磁共振（NMR）法」，嘗試檢測了合成的聚集物與患者大腦中的聚集物的分子結構差異，只用9分鐘就成功地解析了樣本的波譜。這種強磁場固體核磁共振法是利用「未來社會創造專案」開發的高溫超導線材接合技術所製造的1.3GHz超強磁場NMR裝置的新量測方法。分析靈敏度的大幅提高，使得此次的構造解析成爲可能。
這項成果將進一步加深人們瞭解阿茲海默症患者大腦中的纖維狀Aβ42聚集物的分子構造和功能，同時還有望應用於抗體醫療等領域。
透過將NMR波譜作爲分子指紋加以利用，可以區分大腦中的纖維狀Aβ42聚集物與在試管内人工形成的纖維狀Aβ42聚集物的不同。由於二者的波譜明顯有別，因此可以應答其結構上的差異。
文：JSTnews 10月號
翻譯編輯：JST客觀日本編輯部
