胰腺癌是難以早期發現的癌症代表。透過血液檢查等早期發現癌症有助於提高生存率。以細胞釋放的微小物質「外泌體」和「微RNA」爲線索檢測胰腺癌的技術正在推進之中。針對人體的檢測和驗證也已開始。
2021年7月，東京醫科大學的校辦初創企業Theoria Science（東京千代田區）開始與醫療機構合作實施旨在發現胰腺癌及其發病風險的檢測。
Theoria Science開始提供透過檢測血液發現胰腺癌及其發病風險的自費診療（圖片由東京醫科大學提供）
檢測的是胰腺癌細胞在血液中分泌的外泌體中所包含的2種蛋白質。只需從500微升（微升爲100萬分之1升）的微量血液即可檢測。該方法是由擔任該公司首席科學官（CSO）的東京醫科大學教授落谷孝廣開發。個人可以進行自由檢測，湘南鎌倉綜合醫院檢測一次的費用約爲5萬日元。
該公司以240多位胰腺癌患者和100多位健康人的資料爲基礎開始提供檢測服務的。被判斷爲陽性的人罹患胰腺癌的「陽性符合率」爲60～83％，高於檢測血液中的標記蛋白「CA19-9」的常規檢測法的20～50％。將胰腺炎誤診爲胰腺癌的「假陽性率」也只有2～5％，低於傳統方法的4～43％。
落谷教授表示：「該方法有助於發現1～2期的早期癌症」。目前，如果檢測顯示患胰腺癌的可能性比較高，還可以透過影像診斷來確診。
國立癌症研究中心11月10日發佈的統計結果顯示，2005～2008年診斷出癌症的患者10年後的整體生存率爲58.9％。其中前列腺癌（99.2％）、乳房癌（87.5％）和甲狀腺癌（86.8％）等的生存率較高，而胰腺癌（6.6％）、肝癌（17.6％）及膽囊和膽管癌（19.8％）較低。
落谷教授等人目前正在140多名大腸癌患者身上驗證精度。據其介紹：「正準備開始對大腸癌和胃癌等共計7種癌症提供自費檢測。」
東麗公司開發了分析血液中的全部約2600種微RNA的技術（圖片由東麗公司提供）
落谷教授還擔任國立癌症研究中心研究所的部門主任等，長期從事調查癌症患者血液中增加的特定微RNA以早期發現癌症的研究。很多企業也爲了完善自己的技術，還參與了政府的研究專案。
東芝開發出了利用專用晶片檢測癌症患者血液中增加的微RNA的方法。可以透過血液判斷是否罹患胰腺癌和乳房癌等13種癌症。據說能以99％的精度區分患者與健康人。目前正與醫療法人社團Midtown Clinic等共同驗證有效性。
東麗也開發出了可以分析血液中的全部約2600種微RNA的晶片。國立癌症研究中心和日本抗癌協會已從2020年開始，對300名需要進行乳房癌篩檢用乳腺X光機進行精密檢查的患者起動臨牀試驗。目的是應答乳房癌的檢測性能。預計還有望應用於胰腺癌等。
此外，還有着眼於檢測到的微RNA是否發生了某些化學變化的研究。據說化學變化是高精度識別癌症的線索。大阪大學的谷口正輝教授開發出了能以單個分子爲單位解讀血液中的微RNA發生化學變化的比例的技術。
大阪大學的石井秀始特任教授等人利用該技術調查了1～2期的胰腺癌患者和約80名3～4期的晚期患者等，應答能以80％以上的精度區分健康人和患者。石井特任教授表示：「如果能發現0～1期的胰腺癌，就可以改善患者的預後（疾病的進展情況和冶癒效果），還能延長生存期。」
確立並普及基於血液測試的診斷方法，將有助於胰腺癌的早期發現和早期冶癒。
日文：草鹽拓郎、《日經產業新聞》，2021/11/24
中文：JST客觀日本編輯部
