東京大學的研究生竹内雅樹等人開發出了佩戴式電子人工喉，主要面向因疾病等摘除聲帶而無法發聲的人，採用了人工智慧（AI）技術。佩戴該設備，只需張動嘴巴即可生成接近本人原聲的聲音。今後打算實施透過嘴部動作來開啟或關閉電流源的機制，並追加可以再現語調的功能。目標是2025年之前實施實用化。
東京大學的竹内雅樹等人開發的佩戴式人工喉（上部，東京大學提供）。該專案還研究了不同形狀的人工喉。左上爲最新款。
新開發的人工喉命名爲「Syrinx」，透過竹内領導的以學生爲主的專案開發。
電子人工喉是輔助因喉癌等被切除聲帶的人發聲的裝置。最常見的類型是單手可握的圓柱型產品，其工作原理是，將裝置的振動頂端放在喉嚨的位置，透過舌頭和嘴的動作發聲。這種人工喉發出的聲音沒有感情，與自然的人聲不同，但「日本生產的人工喉的基本式樣近20年來沒有變過」（竹内）。
該專案開發了再現能反映每位客戶特徵的「喉原音」（發聲基礎）的技術。研究團隊利用人工喉客戶的錄音資料，透過AI分析了不同高度的聲音以多大的強度發出，然後生成反映客戶聲音特徵的振動音，將其作爲喉原音。
另外，爲了再現不同的聲音，還在裝置中嵌入了兩個振盪器。
除此之外，還改良了使用方法。採用以頸帶纏在脖子上的設計，改善了易用性。以往的電子人工喉「存在客戶不方便在別人面前使用的情況」（竹内）。
然而，在實施自然的聲音方面還存在一些課題。其中之一是振動音會泄露。僅從喉嚨裏發出振動音是最理想的，但事實並非如此，此次開發的裝置與脖頸之間有時會有振動音泄露，變成噪音傳播。還有一個課題是很難形成抑揚頓挫的語調，聲音往往很單調。
爲解決這些問題，研究團隊正考慮今後爲裝置配備攝影頭來擷取脣部動作等。竹内介紹說：「如果能捕捉到嘴角的動作，就能更接近本人的聲音。」
目前，使用該設備時與配備的放大器等連接，透過按鈕操作來切換電流源。竹内認爲，如果能配備感測器功能，將有望實施根據嘴部動作開啟電流源起動裝置的完全佩戴式裝置。
使用人工喉的不僅僅是因癌症等而切除聲帶的人，接受氣道切開手術的人等也在使用。幼兒有時也需要使用。竹内表示：「想將其製造成任何人使用時都不會感到尷尬的設備。」今後的目標是實施能發出更自然聲音的設備，並以與以往的產品相同的價格上市。他們還將考慮與企業合作。
日文：高崎文、《日經產業新聞》，2022/02/16
中文：JST客觀日本編輯部
