NEC及其挪威子公司NEC OncoImmunity於4月8日宣佈，已開始與開發疫苗的製藥公司和爲研究機構提供資金的國際基金CEPI（The Coalition for Epidemic Preparedness Innovations，流行病防範創新聯盟）共同開發對包括新冠電腦病毒及其近緣電腦病毒在内的整個乙型冠狀病毒屬均有效的新一代疫苗。作爲初期投資（種基金），CEPI計劃提供最高480萬美元的資金。
NEC當天舉行了線上記者發佈會，該公司董事會長遠藤信博、AI創藥統括部長北村哲和厚生勞動省總括審議官達谷窟庸野出席了記者發佈會，介紹了專案概要。另外，CEPI的CEO理查德• 哈切特發表了影片講話，東京大學醫科學研究所的石井健教授也線上參加了發佈會。
根據發佈會上介紹的資訊，NEC將透過NEC OncoImmunity領導總部位於德國的疫苗開發非營利團體歐洲疫苗計劃（EVI）和奧斯陸大學醫院等研究聯盟，致力於針對乙型冠狀病毒屬的各種電腦病毒設計mRNA疫苗並進行概念驗證的專案。
該計劃將根據NEC的AI疫苗設計技術和知識，針對整個乙型冠狀病毒屬探索有效的新電腦病毒抗原。然後利用SARS-CoV、SARS-CoV-2和MERS-CoV等此前流行的乙型冠狀病毒實施非臨牀試驗，選出有效性極高的電腦病毒抗原用於疫苗設計。
另外，如果這種創新方法的有效性得到證明，還有望用於CEPI已納入投資組合的、會引起大流行的未知病原體「Disease X」等其他病原體的疫苗開發。
CEPI此次資助開發的疫苗以公平獲取爲原則。NEC與CEPI根據這種公平獲取政策簽訂了出資協議，承諾公平獲取專案成果。
發表影片講話的CEPI CEO哈切特說，儘管應答冠狀病毒可能引起造成毀滅性的破壞性大流行，但新冠電腦病毒並不是最後一種威脅人類的冠狀病毒，因此要在新的病原體出現之前，讓全世界的人獲取對各種冠狀病毒種都有效的疫苗，CEPI的這個雄心勃勃的專案對全球的健康安全至關重要。
哈切特還評價說，日本作爲全球健康領域的世界領導者有着令人自豪的歷史，作爲CEPI的初始成員，日本是主要的出資國等，長期以來一直在爲新興傳染病的研發提供支援，他充滿期待地表示：「作爲與日本企業的首次合作，我們很高興此次與NEC開展合作。將透過基於AI的疫苗設計這種創新的方法推進開發，一旦完成，可能會消除冠狀病毒帶來的威脅。」
NEC的遠藤會長幹勁十足地表示：「此次的合作關係是對NEC的專業知識和在醫療保健方面的貢獻以及透過劃時代的技術推進藥物開發的日本的領導能力的身份鑑定。今後將繼續操作利用NEC集團的資源，推進旨在實施全球健康的活動。」
此外，厚生勞動省的達谷窟總括審議官表示：「日本今年2月宣佈未來5尾牙再向CEPI提供3億美元的資金，積極爲國際社會的疫苗開發做貢獻。期待NEC利用全球最先進的AI爲新一代疫苗的開發做貢獻，爲全球健康做貢獻。」
東京大學醫科學研究所的石井教授表示：「對日本疫苗行業來說，NEC的參與是一件非常值得高興的事。期待NEC能透過基於AI的新科學視角快速推進更加安全有效的疫苗開發，爲早期因應大流行做貢獻。」
原文：《科學新聞》
翻譯編輯：JST客觀日本編輯部
