人活體內大約有37萬億個細胞，每個細胞都透過自身的功能維持着生命活動。通常，功能異常的細胞會發生凋亡（細胞死亡），但如果這種機制失效，異常細胞就會持續增加，最終變成「癌症」侵蝕身體。癌症冶癒包括用藥讓程式性細胞死亡的方法，但大多都是不僅作用於目標癌細胞，還會作用於周圍的正常細胞，所以藥物副作用是人類面臨的問題。
岡山大學學術研究院醫齒藥學領域的須藤雄氣教授等人組成的聯合研究團隊爲開發選擇性殺死目標細胞的方法，着眼於生物細胞膜中的「光敏蛋白」。作爲光敏蛋白之一的古紫質-3（AR3）具有降低細胞内氫離子濃度，使細胞鹼化的特性。鹼化被認爲會引起程式性細胞死亡，因此研究團隊考慮透過人爲誘導細胞鹼化，實施僅殺死目標細胞的方法。實際在人體培養細胞中合成AR3後照射綠光，約3小時即成功殺死了大部分細胞。
研究團隊在多細胞動物模式線蟲的感覺神經中合成了AR3後照射綠光應答，線蟲對化學物質的反應下降，感覺神經死亡。今後計劃利用基因工程技術將AR3導入癌細胞中，開發用光殺死細胞且沒有副作用的劃時代癌症冶癒法。
不影響周圍的正常細胞，僅透過照射光殺死目標細胞的零副作用癌症冶癒方法
原文：JSTnews 5月號
翻譯編輯：JST客觀日本編輯部
