哺乳動物會根據大氣溫度和營養狀態等調節内髒與器官的功能，以保持合適的體溫、血壓和心率。被稱爲生物調節機制指揮塔的下視丘，會產生多種神經肽，其中一種就是被稱爲「愛情荷爾蒙」的催產素。催產素在分娩和進行社會活動時被釋放至腦内和血液中，起到鎮痛和抗壓的作用。近年來的研究還表明，如果催產素不能較好地發揮作用，則體溫將無法調節，容易導致肥胖。
名古屋大學研究生院醫學系研究科教授中村和弘等人的研究團隊爲揭示催產素「在大腦的何處」以「怎樣的機制」發揮作用，用綠色螢光蛋白實施了小鼠下視丘分泌催產素的神經細胞「催產素神經元」的軸突（神經纖維）的視覺化。結果顯示，軸突向輸出脂肪燃燒指令等訊號的嘴側延腦中縫核區域——「rMR」的一部分延腦延伸，進行神經傳導。
下視丘室旁核的催產素神經元活動時，從延伸至rMR的軸突末端釋放出的催產素會使前運動神經元興奮。由此，作用於褐色脂肪組織和心臟的交感神經會被激活，增進產熱作用和提高心率。
此外，結合光遺傳學方法的生理學實驗還表明，催產素作用於rMR，激活交感神經系統，促進產熱和心率的增加，催產素還具有強化由寒冷刺激、壓力等引發的日常產熱的可能性。此次發現的催產素的這些新作用，或有助於闡明與情感相關的體溫擧升和心率增加等自律神經反應，以及開創肥胖相關冶癒的新方法。
原文：JSTnews 2022年12月號
翻譯：JST客觀日本編輯部
