大阪大學渡部直史助教等人，開發成功了一種在人活體內使用放射性元素的冶癒技術，可以有效冶癒抗癌劑和荷爾蒙療法難以起效的前列腺癌。該技術使用了能夠精準攻擊癌細胞的 「阿爾法射線」。預計副作用較少，目標是在2024年實施由醫師主導的臨牀試驗。
預計2024年實施由醫學家主導的臨牀試驗（供圖：大阪大學）
該技術是大阪大學與德國杜塞爾多夫大學等共同開發的,爲「核醫學冶癒」癌症療法中的一種。將具有破壞癌細胞、釋放α射線（氦原子核）的元素製成藥劑，透過注射等方式投入活體內。
研究團隊關注到了會釋放α射線的放射性元素「Astatine-211」（砹的同位素），開發出了讓附着在前列腺癌細胞中大量擁有的「PSMA」蛋白質上的分子與砹-211相結合的化合物。將該化合物透過靜脈注入到移植了人前列腺癌小鼠活體內三週後，癌的體積等比縮小到原來的三分之一，而沒有使用該化合物的小鼠活體內的癌組織體積膨脹到了五倍。
阿爾法射線是一種能量很高的放射線，可以有效切斷癌細胞的DNA。同時，其有效範圍僅數十μm（微米，1微米爲百萬分之一米），不會傷害周圍的正常細胞。在實驗中，小鼠的體重幾乎沒有變化，容易聚集錒的腎臟，也未出現嚴重的副作用。
研究團隊計劃首先透過動物實驗驗證該技術的安全，並在2024年實施第1階段的由醫師主導的臨牀試驗，以最多14人爲物件，應答其安全和有效性。研究團隊還與大阪大學創立的初創企業Alpha Fusion（大阪市）合作，爭取最快在2027年左右獲得藥事批准。
日本男性癌症中，前列腺癌的患者人數最多，2019年約有9萬5千人的新增患者。雖然前列腺癌是一種預後較好的癌症，但如果手術、傳統放射線冶癒、抗癌劑、荷爾蒙療法都不起作用而導致癌症復發或轉移，那麼冶癒就會變得困難。在這種情況下，核醫學冶癒有望成爲一種副作用少的高效冶癒手段。
日本於2016年，批准了冶癒前列腺癌轉移到骨内的核醫學冶癒藥「Xofigo」。這種藥劑使用了易於聚集在骨頭上的放射性元素「Radium 223」（鐳的同位素）。
目前，在針對多種癌症的藥劑開發方面，使用放射性元素「錒225」的藥劑開發進展較快。但錒在世界範圍内供不應求，因此研究團隊希望用日本國内容易製作的砹進行代替。
大阪大學自2021年起便開始了由醫師主導的臨牀試驗，使用砹冶癒甲狀腺癌。如果能設計出與砹結合的化合物，除了前列腺癌之外，還有可能應用於以難以冶癒的胰腺癌等。
日文：草鹽拓郎、《日經產業新聞》、2023/1/18
中文：JST客觀日本編輯部
