我們的晚年生活或許會發生變化……。近日一項最新研究成果引發了關注。
東京大學的研究團隊在實驗中成功清除了被視爲與生活習慣病等問題相關的「老化細胞」。這是一項具有劃時代意義的研究，有望改善或預防那些隨着年齡增長而發生的疾病。
《Mezamashi8》節目組對從事這項研究的教授進行了採訪。
到底什麼是「老化細胞」
11月2日，東京大學醫科學研究所中西真教授率領的團隊在英國《自然》雜誌上發表了一篇題爲《「防止」老化的研究》的文章，令全球醫療工作者對這項關於老化的最新研究成果寄予厚望。
中西教授的研究團隊在使用年老小白鼠進行的實驗中，成功利用免疫檢查點抑制劑清除了「老化細胞」。在研究程序中，小白鼠自體免疫被激活，老化細胞減量，老化引發的病症也被證實得到了改善。
到底什麼是「老化細胞」？
此次實驗成功清除的「老化細胞」，原本是可能引發癌症、糖尿病等多種疾病的一種細胞。
一旦臟器内的細胞停止分裂，就會變成這種老化細胞。由於年齡的增長，老化細胞日益增加和積蓄，不斷產生可能造成發炎的物質，以至於變成一種致病因素。
那麼，我們觀念中的「老化」，到底是不是這種老化細胞造成的呢？中西教授說：「我想，造成老化的終極因數很多。可以認爲，會在活體內引發發炎的這種老化細胞的蓄積或許也是其中一個重要因素，現在全球都在開展相關研究，嘗試對其實施靶向處理，以求實施改善。」
清除「老化細胞」，建立一個幸福生活的社會
清除老化細胞，將給我們今後的生活帶來怎樣的變化呢？
據說，只要能夠清除老化細胞，健康生存時間就會延長，「平均壽命和健康壽命的差距有可能無限接近於零」
中西教授表示，清除老化細胞有助於預防和改善生活習慣病，延長健康生存時間。如此一來，過去存在的「平均壽命與健康壽命的差距」將會無限接近於零，就有可能讓老年人更加長久地工作下去。
專家對這項研究寄予了怎樣的期待呢？中西教授說：「人類在生命最後的十年左右裏，基本都需要接受某些形式的醫療或護理。透過無限延長健康生存時間，或許可以讓所有人生活更加幸福地生活，我們希望能夠建立這樣的社會。」
同時，在此次的研究程序中，還獲得了許多新的發現。
透過癌症冶癒藥物獲得的新發現
首先，老化細胞是因受免疫功能的攻擊而被清除的，但也有一部分無法得到清除。研究發現，蓄積性的老化細胞中，免疫功能沒有產生作用。
此外，研究團隊還利用小白鼠老化細胞和透過人體細胞製造的老化細胞，研究了兩者是否具有避免免疫細胞攻擊的物質。
結果發現，阻礙免疫功能的「PD-L1」蛋白質，有不到10%存在於老化細胞中。這種「PD-L1」蛋白質與免疫細胞中的「PD-1」結合後，會阻礙免疫細胞工作，可能導致風化作用細胞難以被清除。
此前，人們已經發現癌細胞中存在PD-L1蛋白質，爲了防止PD-L1與免疫細胞PD-1結合，在癌症冶癒程序中會使用「Opdivo（O藥）」這種免疫療法藥物。
研究團隊表示，在此次研究程序中，對小白鼠使用了和O藥類似的抗PD-1抗體後，其肺部、肝臟、腎臟的老化細胞減量了三分之二，肌肉力量的恢復和肝功能的改善也得到了證實。
儘管尚處於小白鼠實驗研究階段，但在人類身上是否也可以期待產生同樣的效果呢？中西教授說：「目前終究只是小白鼠實驗階段，今後用於人體恐怕還需要克服各種障礙。而具有重要意義的一點是，抗PD-1抗體已經作爲免疫療法藥物用於各類癌症的冶癒，關於人體服用效果已經積累了一定的經驗。認真總結這些經驗，或許就可以瞭解實際對人體有多大效果。如果可以證明對人體也同樣有效，那麼就可以用於因應老化造成的各種疾病。也許不用等太長的時間，就可以投入應用。」
最後，中西教授表示：「目前，老化並未被視作一種疾病，所以無論生產什麼藥物，都無法納入保險，但非常多的疾病都是隨着年齡增長而發生的。比如，慢性腎病等疾病沒有專門的冶癒藥物，讓許多人深受其苦。我希望首先能夠爲這些患者開發出冶癒藥物。」
（《Mezamashi8》節目11月14日播出内容）
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