爲了支援使用大腸桿菌和酵母等微生物製造化學原料的研究，日本新能源產業技術綜合開發機構（NEDO）在千葉縣茂原市開設了試驗設施，配備了最大容量爲3000升的發酵槽。使用該設施，可幫助企業事先找出量產中的問題。
設施内設置有3000升的培養罐（供圖：NEDO）
微生物的利用在酒類的釀造中最具代表性，近年來也被應用於醫藥原料及化學產品。與使用觸媒的化學合成相比，還可以降低氣壓力和溫度。並且製造程序中需要投入的能源更少，因此更容易降低製造成本。
然而，設備大型化後，會產生諸如微生物變得難以培養，或者無法很好地生產目標物質等問題。這是因爲與實驗室不同，維持大型發酵槽内均勻的環境變得困難的緣故。
爲了因應此類問題，NEDO在千葉縣茂原市開設了Biofoundry研究所。該研究所位於三井化學株式會社茂原分工廠内，爲一棟二層建築，總使用面積約1300平方公尺。
該研究所配備各種大小不同的發酵槽，最大爲3000升。發酵槽内從上到下總共可放入6個各類感測器，即時測量罐内整體的pH值、溫度、氧氣濃度等條件。用於研究以上因素對微生物的成長和物質生產會產生何種影響。
建築物内還有300升和30升的發酵槽，可以在逐步擴大製造規模的同時探索最佳製造條件。
研究所接受企業等的委託，對於具體的產品，在擴大發酵槽的規模的同時，推進實施量產化的研究。預計每年有2～4家公司利用該設施。
該設施由生物技術初創公司Green Earth Institute（綠色地球研究所，GEI）株式會社營運。受NEDO的委託，約10名工作人員在此常駐支援。
該設施將使用NEDO的生物製造專案的部分預算營運至2026年度，並從2027年度起由GEI擔任營運主體。試驗設備將成爲研究室水平的基礎研究與實際發酵生產之間的紐帶。
日文：福井健人、《日經產業新聞》、2023/6/21
中文：JST客觀日本編輯部
