日本新潟大學研究生院醫齒學綜合研究科的岡本圭一郎副教授、柿原嘉人助教發表研究成果稱，透過與八海釀造株式會社、新潟縣農業綜合研究所食品研究中心合作，發現米曲提取物可以減輕心理和生理壓力引起的焦慮和疼痛。研究團隊利用模式小鼠和培養細胞模式，發現米曲中含有的一種氨基酸「小麥角硫因（Ergothioneine）」可調節處理焦慮和疼痛資訊的腦神經興奮性和功能表達。該研究成果有望促進精神減壓方法的開發。相關成果已刊登在國際學術雜誌《Nutrients》9月14日號上。
圖1 米曲提取物減輕焦慮效果的實驗結果（供圖：新潟大學岡本副教授）
當壓力導致焦慮增加時，小鼠在場内的活動減量（左）。反之，投食米曲後小鼠的活動受到促進（右）。
大米發酵食品自奈良時代（710-794年）就開始在日本被食用，因含有多種營養成分，作爲健康食品而備受關注。甘酒和日本清酒也是以米曲爲原料製成的。
最近的研究表明，米曲中含有具有減輕壓力作用的功能成分，但尚不清楚日常攝取是否會發揮減輕壓力的作用。
爲此，本次研究團隊連續幾天給處於壓力狀態的小鼠口服米曲提取物或米曲提取物中所含的小麥角硫因。米曲提取物由八海底山醸造提供。
結果，行為學實驗表明，來自小鼠的壓力誘發的焦慮和疼痛相關行為有所減輕。
此外，研究表明，這種減輕壓力的效果可能是透過改善下視丘、延腦中縫大核和腰脊髓等處理焦慮和疼痛資訊的區域神經元的興奮性實施的。
用人類神經元樣細胞進行的實驗也表明，米曲提取物或小麥角硫因可調節神經滋養因數（BDNF）的表達等，在細胞水平影響功能表達。
本次研究從科學的角度證實了日本自古以來的飲食習慣有益於促進健康。今後，研究人員將透過研究新潟縣標誌性產品——米曲還有酒糟等大米發酵食品的減壓效果，以便開發出更安全、更簡便的減壓方法。
岡本副教授表示：「我們一直都在進行以米制食品和促進健康爲主題的研究。由於日本自古以來就有食用大米發酵食品的習慣，許多大米發酵食品被認爲具有促進健康的作用。此次，透過使用模式動物和培養細胞，進一步闡明瞭米曲可以減輕壓力引起的焦慮和疼痛。未來，以人爲物件的探討將變得更加重要。」
原文：《科學新聞》
翻譯：JST客觀日本編輯部
【論文資訊】
雜誌：Nutrients
論文：Preventive roles of Rice-koji extracts and ergothioneine on anxiety- and pain-like responses under psychophysical stress conditions in male mice
DOI：10.3390/nu15183989
