沖繩科學技術大學院大學的研究團隊發現，人在爲達成目標行動時，神經遞質「血清素（serotonin，5-羥色胺）」發揮着作用。透過動物實驗證實，激活血清素神經，能讓人更有耐心地持續努力，並且變得樂觀。也許到了2050年，人類甚至能控制「一定能做到」這樣的心理活動。
「如果放棄，比賽就到此結束了」。這是風靡國内外的籃球漫畫《灌籃高手》中安西教練對球員們說的勵志名言。即使在相同的狀況下，有的人能夠不懈努力而有的人則會放棄。沖繩科學技術大學院大學神經計算單元的宮崎勝彥高級研究員（Senior staff scientist）等一直致力於解析這種差異。
宮崎高級研究員介紹說，目前血清素已被用於冶癒抑鬱的藥物中，但其「詳細機制尚不清楚。透過研究我們逐漸瞭解到，血清素的激活有增進耐心等心理方面的作用」。最近的研究還表明，對未來前景的「樂觀」或「悲觀」與血清素的作用等因素有關。
宮崎等人運用以光來控制蛋白質作用的「光遺傳學」方法在小鼠身上做了實驗。透過光刺激血清素神經細胞，研究了小鼠等候食物出現的行為變化。
實驗調查了小鼠找到獎勵食物的機率是否會隨着血清素得激活而產生變化。實驗結果顯示，當食物在四次中出現三次時，小鼠等候食物的時間邊長，耐心增加。而當食物在四次中只出現一次時，即使激活血清素神經，等候時間也未增加。
研究人員透過類比計算發現，在獎勵以75%的機率出現得前提下，激活血清素神經後，只要等候就能獲得報酬的目標值提高到了90%左右。
「研究發現，在對獎勵有一定的信心時，激活血清素神經可以進一步強化這種信心。表明對未來前景更加樂觀」（宮崎）。
這項研究顯示，「一定能幹好」或「反正不行」等心理活動，可能在某種程度上受血清素神經的活動控制。今後研究人員還將調查是爲了獎勵而努力，還是爲了迴避懲罰而努力等因目的不同而產生的效果差異。該研究已被日本政府的大型專案「登月型研發專案(Moonshot)」所採納，將研究如何提高人們的「精神活力和平和心態」。
神經遞質「多巴胺」對於提高興奮感的作用也爲人們所熟知。但它的效果是暫時的，而且面對相同獎勵時會有活性下降的性質。而血清素可在獲得報酬爲止的程序中一直發揮作用。宮崎高級研究院表示，「未來人類或許可以在追求夢想等的程序中，排除焦慮，培養自己相信未來的能力」。
有調查顯示，日本年輕人對未來的期待和肯定感等與其他國家相比要低。這既是心理問題又是社會問題，能否對未來抱有積極的信心和期待是度過充實人生的重要因素。
隨着人們對心理問題的關注增加，近年來在人工智慧（AI）和腦科技等領域試圖瞭解和調節感情的研究日益增多。在將其視覺化方面，當然存在支援和反對的兩種觀點。
美國哈佛大學的政治哲學家邁克爾·桑德爾（Michael J.Sandel）教授在其著作中對「人的成功取決於努力和天賦」這一觀點提出了質疑。成功是「努力的結果」這樣的想法根深蒂固，但他認爲這種努力能否持續下去，也很大程度上取決於以環境等運氣因素。此次血清素的發現，如果能讓人們不依賴運氣而控制自己，這或許是個好消息。
然而，被認爲是人類最後的先端課題的腦研究還有很多未解之處。對人類大腦的研究究竟應該深入到什麼程度，研究人員必須在不斷面對倫理問題的同時推進研究。
日文：水口二季、《日經產業新聞》、2023/12/8
中文：JST客觀日本編輯部
