日本男性的平均壽命比女性短約六年。近年，研究發現男性Y染色體的變化可能與壽命的性別差異有關。日本國立循環器病研究中心對一定數量的細胞Y染色體丟失之後心力耗竭惡化的現象展開研究，明確了其中的部分機制。到2050年左右，人們也許有望防止這種Y染色體「丟失現象」，從而等比縮小性別壽命差距。
細胞核中存在着攜帶遺傳資訊的染色體。它們由DNA摺疊組成，通常情況下有46條，其中的兩條是決定生物學性別的性染色體。女性擁有二條X染色體，男性擁有一條X染色體和一條Y染色體。在細胞分裂時，染色體數量被加倍克隆，然後均等地分配給兩個細胞。
如果分配機制出現問題，男性活體內就可能產生不帶Y染色體的細胞和帶有兩條Y染色體的細胞。染色體不可能無中生有，丟失Y染色體的細胞分裂增殖得到的新細胞也不帶Y染色體。過去認爲，即使一部分細胞丟失了Y染色體對生命也不會產生明顯的影響。因爲Y染色體上雖然是對決定性別十分重要的基因，但幾乎沒有對生命活動而言不可或缺的基因。
然而，最近的研究表明，Y染色體丟失對生命活動有不可忽視的影響。國立循環器病研究中心心血管鑲嵌圖研究室室長佐野宗一等人發現，擁有Y染色體上「Uty」基因丟失白血球的小鼠更容易發生心力耗竭。該研究成果已於3月8日發表在英國科學雜誌《Nature》的姊妹刊上。早在2022年，該研究團隊就曾報告稱，攜帶Y染色體丟失白血球的人，患心力耗竭的風險比健康人高出1.8倍。
Uty基因具有調節其他基因功能的作用。研究還發現，當Uty基因丟失後，白血球中的一種「巨噬細胞」就會促進臟器的「纖維化」。纖維化是指臟器變硬、功能減退的現象，一般認爲其與伴隨年齡增長的多種疾病有關。研究人員認爲，在這類小鼠活體內，除白血球之外的其他細胞很可能也丟失了Y染色體，從而影響到多種臟器的健康。
女性沒有Y染色體，但X染色體上存在着類似Uty基因功能的基因。然而，由於X染色體相對不易丟失，女性似乎不易像男性那樣會增加患病的風險。
已有報告指出，Y染色體丟失與心力耗竭以外的疾病，如癌症和阿茲海默症等也有關聯。專家們認爲，男性的平均壽命因Y染色體丟失而縮短了約2年。至於男女壽命差距中的其餘4年，可能是由於性激素的作用方式和生活方式差異等因素造成的，但這一說法並沒有定論。隨着研究的不斷推進，未來男女的平均壽命可能會趨於相等。
佐野室長表示：「到2050年左右，男性到60歲時或許可以透過服用藥物殺死Y染色體丟失的細胞，從而減量疾病發生，延長壽命。」這種殺滅特定細胞的技術正在癌症冶癒領域被積極研究，並具有實際應用的可能性。
日文：尾崎達也、《日經產業新聞》、2024/3/29
中文：JST客觀日本編輯部
