神經介素U（NMU）是一種廣泛分佈於哺乳動物中樞神經及外周組織中的小分子蛋白質，具有作為激素的功能。在此前的研究中，它已被證實參與了食慾抑制、能量代謝調節、緊迫反應、免疫調節等多種生理功能。
日本岡山大學學術研究院環境生命自然科學學域的相澤清香副教授等人的研究團隊發現，神經介素U具有調節動機的作用。該研究成果已發表在期刊《Endocrinology》上。
圖1. 當使激素神經介素U（NMU）缺失時，大鼠不再跑轉輪（供圖：岡山大學）
研究中，研究人員使用NMU基因剔除大鼠，詳細分析了行為與激素分泌的24小時規律。結果發現，NMU缺失大鼠在飼養籠中的常規移動活動及活動量未見顯著變化，而跑轉輪這一主動的自發運動明顯減少。
此外，在24小時內對作為雄性激素的睪固酮的血液濃度進行測量後發現，在正常的雄性大鼠中，觀察到了早晨出現峰值的日內節律，而在NMU缺失大鼠中，該峰值已經消失，節律本身處於失落狀態。
此外，調控睪丸中睪固酮合成的相關基因的表達模式也正在發生變化，屬於上游調控系統的垂體的促性腺激素同樣正在發生變化。
這些結果表明，NMU是向激素分泌系統傳遞時間性資訊的重要調節因子，通過參與睪固酮合成的時間性調控，來對動機行為進行調控。
本次的結果表明，NMU通過將積極行為與激素分泌的節律相協同，在維持生理性的日內節律中發揮著重要作用。激素的分泌不僅需要單純的量的調節，時間性的控制也極其重要，NMU可能會與生物鐘協同，調節激素的日內變化。該發現將成為有助於理解動機低下、激素異常、近日節律（生物鐘）紊亂相關的疾病，以及開發新型治療方法提供了重要依據。
相澤副教授表示：「我個人的體會是，無論多麼喜歡的事情，一旦動機減弱就很難提起幹勁。我和這些與自己有幾分相似的大鼠們一起（？），相互鼓勵著，堅持把這項研究做了下來。如果這個發現能成為大家理解‘幹勁開關’的線索，我將感到非常欣慰。」
原文：《科學新聞》
翻譯：JST客觀日本編輯部
【論文資訊】
期刊：Endocrinology
論文：Neuromedin U Deficiency Disrupts Daily Testosterone Fluctuation and Reduces Wheel-Running Activity in Rats
DOI：/doi.org/10.1210/endocr/bqaf102
