京都大學的研究團隊發現，捕食蔬菜葉片害蟲葉蟎的捕食蟎，會刻意避開蝶類、或蛾類幼蟲（毛蟲）的爬痕產卵。該行為被認為是為了避免體型龐大的植食性昆蟲啃食葉片時，將蟲卵一併吃掉。如果將爬痕中的化學成分應用於農業生物防治領域，便能將害蟲葉蟎與其天敵捕食蟎誘集至同一區域，有望以此減輕害蟲損失。
以往的認知裏，肉食動物不會被植食性動物捕食，但受懸殊的體型差距影響，植食性毛蟲有時會誤食肉食性捕食蟎，這也是蟎類會主動避開毛蟲爬行痕跡的原因。（供圖：京都大學 金藤栞）
在自然界生物間的捕食與被捕食的關係中，通常肉食動物捕食草食動物。然而，大型草食動物在吞食植物時，有時會將與草食動物生活在一起的小型肉食動物一同吃掉。關於這一點，京都大學農學研究科研究生金藤栞（生態學專業）於2023年發現，體長不足1毫米的植食性葉蟎會避開體長數厘米的毛蟲爬痕中的化學成分。此次，她與京都大學的矢野修一助教（生態學）共同研究了捕食葉蟎的肉食性捕食蟎是否也會避開毛蟲爬痕。
以蔬菜害蟲葉蟎為食的肉食性捕食蟎及其蟲卵，體長約0.5毫米。（供圖：京都大學 金藤栞）
據矢野助教介紹，捕食蟎相對於其體型而言移動速度很快，即便毛蟲靠近也能及時逃脫，但蟲卵卻無法移動。實驗中，針對索加真綏蟎（Euseius sojaensis）和沃氏新小綏蟎（Neoseiulus womersleyi）兩種捕食蟎，分別準備了毛蟲爬過的烏蘞莓或菜豆葉片，以及未被爬過的葉片，觀察它們選擇在哪種葉片上產卵。結果顯示，兩種捕食蟎幾乎都不在毛蟲爬過的葉片上產卵。
研究中使用的蝴蝶及飛蛾幼蟲（毛蟲）。左上起順時針方向依次為：雙線條紋天蛾、柑橘鳳蝶、天蛾、蠶。（供圖：京都大學 金藤栞）
從上圖所示毛蟲爬過的葉片與未爬過葉片上的產卵率可知，捕食蟎迴避葉片上殘留的毛蟲爬痕。（供圖：京都大學 金藤栞）
研究不僅針對葉片，還使用菜豆的莖，比較了讓天蛾橫穿過的莖與普通莖上捕食蟎的產卵選擇。結果顯示，它們避開了有天蛾爬痕的莖。
在植物莖上留下天蛾爬痕後，沃氏新小綏蟎和索加真綏蟎均避開有爬痕的莖產卵。（供圖：京都大學 金藤栞）
據金藤栞與矢野助教介紹，本研究首次揭示了捕食者（肉食性昆蟲）為規避被營養層級更低的動物（草食性昆蟲）偶然捕食而具備的防禦策略。2023年的研究已明確葉蟎會避開毛蟲爬痕中的化學成分。由於捕食蟎很可能同樣也避開這類化學成分，因此如果能識別出農業害蟲葉蟎及其天敵捕食蟎所嫌惡的毛蟲爬痕中的化學成分，便可利用該成分將兩種蟎蟲聚集到同一區域，使捕食蟎更容易捕殺葉蟎，從而實現高效的生物防蟲。
相關研究成果已於4月7日發表於美國國際學術期刊《EcoSphere》的網路版上。
日文：JST Science Portal 編輯部
中文：JST客觀日本編輯部
【論文資訊】
期刊：Scientific Reports
論文：Spider mites avoid caterpillar traces to prevent intraguild predation
DOI：doi.org/10.1038/s41598-023-28861-0
