新冠疫情雖然侷限了我們的活動範圍，但也令我們發現了身邊的美好……
高橋農園的蘿蔔
不論是北京還是東京，恐怕大城市裏的生活節奏基本一樣。從週一到週五，一旦被鬧鐘聲叫起，人們便像機器上的一個個齒輪，每天重複着一系列同樣的活動。即使偶爾與朋友小聚，大體上無非上班下班、買菜做飯，休耕地好像就一定要出門去野外尋找大自然。於是，每到週末，終於放鬆下來的上班族，匆忙駕車衝上高速去遊山去看海，稍有長假又乘上飛機去更遠的地方，似乎想要逃脫身邊的瑣事，唯一的出路就是奔向遠方。
然而，突然襲來的新冠電腦病毒把我們牢牢地鎖在了家裏。遠程辦公，不用趕早高峯電車上班了；沒有朋友聚會，時間多了；而活動範圍，卻受到了嚴格侷限，剛開始的兩個月真的憋得慌。可靜下心來，發現反而有時間仔細觀察瞭解身邊的樹木花草了。
住宅區附近的竹林
筆者家周圍有不少竹林和菜地。從車站走回家大約15分鐘的路上，田中農園、中山農園、高橋農園……，可以看到很多寫着「直賣」的旗子，也就是農園從田間直銷的意思。農家把形狀整齊漂亮的瓜果蔬菜，按合同約定賣給被稱做「農協」的農業合作社，多餘的或者大小不一、「長相不好」的，便放在田頭廉價出售。這樣，每家農園的田頭都擺着當天採摘的各種蔬菜瓜果和花卉等。攤邊上放有收零錢的小盒子，路過的人往盒子裏投入相應的硬幣，即可隨便選拿自己想要的鮮花果蔬。有的農家會講究一些，在大路邊或門前設置像寄存櫃一樣的售菜櫃，購買者投入硬幣，即可開啟小櫃門取出蔬果。許多晨練跑步的人、遛狗的人會順便停下腳步挑選一些，也有不少人特地開車來買，一般過了晌午就賣空了。
4月的春筍、高麗菜，5月的大白蘿蔔、小蘿蔔、小松菜、茄子，6月的黃瓜、番茄、馬鈴薯、毛豆、枇杷，7月的藍莓、百香果等等，每個月都能在農家的田頭看到不一樣的時令果蔬。特別是這裏的大白蘿蔔非常有名，碧綠的蘿蔔纓長長的還帶着刺，有些扎手，不管是炒着喫還是做餡兒，味道都非常好。
田間農園的直銷點
有天，筆者在街廓的田頭直銷攤兒買了黃瓜和番茄，又在挑選毛豆，街廓拍着手上的泥土走過來打招呼說「謝謝你喜歡我這裏的菜」，我也連忙回話「每天能喫到這麼新鮮的菜，太幸福了」。他滿臉笑容地告訴我，今年光是在這田頭就賣出了200多根大白蘿蔔。陰雨後的大晴天讓黃瓜番茄猛長，一轉眼就熟個透，他說今天本來沒想收黃瓜，可再不收就長得太過了。這陣子每天都是這樣忙得團團轉。接着，他還指給筆者看，這片田裏都種了些什麼。聽他說百香果架子後面的是玉米，我挺高興，踮起腳找在哪裏。他急忙不好意思地說：「別太期待，今年玉米沒認真種。」確實，只有一排，難怪最開始都沒看見。他看這筆者手裏拿着毛豆，又教開始教授新鮮的毛豆怎麼做好喫……。筆者經常一早出門的時候，看到他一個人腰裏掛着個收音機，邊聽廣播邊在地裏轉悠，默默地耕作、除草、收穫，因此也從沒向他搭過話。真沒想到原來他這麼健談，話中流露出豐收的喜悅。
街廓家的菜主要在車站前農協的市場出售。車站前除了直銷市場，還有農協的銀行。在日本，農協的勢力非常強大。人們在超級市場買的瓜果蔬菜，一般是由農協從各農家收購後賣給批發商，再由批發商賣給超級市場的，據說中間的費用高達百分之七八十。並且，由於多了一道流透過程，超級市場裏的菜最快也是兩三天前採摘的。而農協的直銷市場裏，品種雖然沒有超級市場多，但能保證蔬果又新鮮又便宜，哪家生產的，也標得清清楚楚。朋友們到我家來玩兒的時候，總是帶個摺疊小手推車，回程順便在農協市場買些蔬果帶回去。
日本的「農協」，其宗旨是會員一起出資，一起管理，一起利用。只要出資，不是農家也可以入會。從事農業的農戶爲正式會員，非農戶、只出資的叫「準會員」。據統計，如今準會員的人數比正式會員還多。農協在日本全國有各級組織，協助農戶開展技術交流、籌措物資材料等，它還有自己的醫院、旅遊、養老和金融等業務，這些業務和服務都面向一般民衆，比如，筆者家孩子在附近上小學，交學費的帳戶就開在農協銀行裏。
隨着農家的高齡化，農協的數量逐年減量，據統計，日本各地農協15年前有865個，而如今只有584個。農業人口的減量和農地荒蕪已成爲日本政府和民衆普遍關心的一大問題。還有報導說，因爲上了年紀的瓜農抬不動沉重的西瓜，所以日本的西瓜一年比一年個頭小。面對農業問題，日本政府近年來不斷出臺各種扶植政策和措施，並與農業相關團體聯手大力宣傳，舉辦各種講座等，號召年輕人積極下鄉務農。
有了良好的優惠政策，自然就會出成果。最近，推進先進農業和農業雜異化的消息備受矚目。比如，我家街廓的菜地就早已停止單一品種的大批量生產，而是果蔬適當搭配，幾乎每個季節都有收穫。即便是颱風季節，也能看到木瓜等抗風能力較強的作物在地裏隨風搖曳。這樣的多品種少量生產的新嘗試，既滿足了消費者的雜異化需求，又維持了產品價格，減量了浪費。
農協的蔬果直銷店
如今的市場裏，我們可以看到，單單是小番茄就品種繁多，有的偏酸，有的偏甜，顏色也各不相同。農家紛紛創立自己的品牌，包裝盒或袋子上可以看到「無農藥有機栽培」、「水栽培」等各種引人注目的說明。甚至爲了栽種出甘甜可口的番茄，有的農家不再把番茄種到地裏，而是使用肥料公司特製的番茄專用肥料袋，開始了新的袋式栽培。這種方法透過控制水分和根部的延伸，讓果實味道醇厚，糖分更高。當然，經過一番鑽研，花費心思栽培出來的番茄，價格比普通番茄要稍貴一些，但銷路仍然非常好。稍微晚去一會兒，貨架上就空空的了。小番茄清甜可口，五顏六色，點綴得盤中沙拉更加誘人，不喜歡喫蔬菜的小朋友也會主動抓起來往嘴裏送。
疫情期間的外出侷限，還促進了網上農貿市場的急速擴大。蔬果直銷網爲農家和消費者兩方都提供了方便。即便你家周圍沒有菜地和果園，也可以一鍵下單，品嚐到剛從地裏採摘出來、直接送上門的新鮮蔬果。網上對果園菜地的影片介紹讓人身臨其境。我經常從網上訂購瓜果，每次開啟紙箱，不僅芳香四溢，裏面往往還附有果農親筆書寫的字條，令人感到溫馨和放心。
雖然日本的老齡化給農業帶來了阻力，但年輕一代正在推動隊形變換新型農業，創造出新的價值，讓農家變得時尚、富庶，也讓我們的餐桌豐富多彩。遠方固然令人嚮往，數不盡的美好也在我們身邊，只等你來發現。
