線上、遠程音樂活動的困難
新冠疫情發生之後，遠程會議、遠程教學、遠程聚會等各種線上活動成爲新的工作、學習和社交方式。但是遠程方式對於音樂活動，諸如樂隊練習、合奏、唱歌伴奏、合唱等形式卻難以實施。也許有些人會認爲：「使用Skype或微信的通話方式不是也可以練習樂器彈奏嗎？」。其實，我們在使用影片通訊時能明顯看到聲音與影像的微妙不一致，這是因爲訊號傳送存在着一定程度的延遲造成的。無論遠程會議APP的語音和影片效果多麼清晰，遠程電話術會議會有一定程度的音頻延遲，視訊會議的影片延遲會更大，這種延遲是遠程音樂活動難以實施的問題所在。
在遠程通話或遠程授課時，少許延遲並不會對傳遞效果產生太大的影響。但是，音樂彈奏或唱歌伴奏需要彼此同時進行，如果演奏者無法同時聽到他人演奏，線上合奏就不可能整齊，即使傳送訊號微小的延遲在音樂交流中都是一個致命的問題。
最近，日本雅馬哈公司開發的降低雙向音頻訊號傳送延遲的服務爲音樂愛好者們帶來了福音，異地樂手線上演奏或異地歌手線上樂器伴奏的夢想已經變爲現實。本文就介紹當下日本時興的線上排練和遠程合奏。
遠程線上音樂合奏活動方式
雅馬哈在2020年6月正式向市場推出了名爲「SYNCROOM」（起伏同步空間）的低延遲遠程合奏網上支援系統，只要在穩定的網路環境下，相距很遠的異地演奏者可以藉助‘SYNCROOM’以近在咫尺的感覺自然通暢地進行線上合奏。
使用者首先需要登錄成爲SYNCROOM支援系統的客戶。將電腦、樂器、耳機和小麥克風等設備連接好之後，上網進入YAMAHA SYNCROOM系統。線上練習虛擬空間可以看到很多「房間」，並表示已經進入系統的人員狀態。標有鎖的是固定成員（團隊内部）練習室，不對外開放。沒有鎖的「房間」是某人開設的開放練習室，上面寫有「房主」的狀況和邀請說明。比如下面這樣的練習室。
「本人是鋼琴，爲歌手伴奏。主要是1990年代的流行歌曲。可容納3名，有意的歌手請進」。
「我是中級貝斯手，希望一起彈奏爵士樂。可以容納4名，貝斯以外的中級水平樂手請進」。
YAMAHA SYNCROOM 的音樂練習虛擬空間
如果有適合於自己的合作物件，進入房間後就可以透過小麥克風與已經在裏面的成員進行語音交流，確定了共同的樂曲和配合方式後就可以開始合奏了。沒找到合適内容的人可以自己開設房間，寫上希望的條件，等候合適的人選到來。
與異地樂器愛好者利用SYNCROOM進行線上合奏
嘗試了SYNCROOM合奏的人紛紛感言：「最近常聽到周圍的人談論遠程即時演奏應用程式 YAMAHA SYNCROOM 。一直以爲遠程同時演奏在音頻起伏同步上會存在很多技術難題……實際演奏嘗試之後，對現在技術的進步水平大爲驚訝」，「昨天，我和一個並不相識的鍵盤手在SYNCROOM練習室合作了一些歌曲，感到已經進入了可以在網際網路上讓歌手與樂器毫無障礙合奏的新時代！」
SYNCROOM的主要用途
● 固定成員的排練
樂器愛好者們多半都有固定的音樂夥伴。因爲一種樂器或一個人彈奏的樂曲領域和表現方式具有很大的侷限性，如果和其他人以及不同樂器共同彈奏，不僅因爲合奏（和聲伴奏）能使旋律更爲豐滿，彈奏樂曲的範圍和表現力的增加都會讓樂手們在這個程序中獲得更多的激情和快感。這種遠程線上排練方式解決了疫情期間不能見面聚在一起的問題，特別是相距遙遠的異地愛好者們也可以方便地組成樂隊定期在一起切磋，享受合奏的快樂。到了休息日，SYNCROOM演奏空間會有很多「上了鎖的房間」。新冠疫情以來，除了業餘愛好者，很多專業音樂家門也是這個開放空間的常客。
一位業餘愛好者樂隊的成員介紹了一次團隊線上練習活動：「我們約定晚上10點在網上開始練習，中間增加了原本沒有計劃的各種歌曲，時間很快就到了12點。以往，我們在專用音樂室練習，結束後要去餐廳喫飯，還要裝好器材開車回家。練習的地方離家很遠，幾個小時後才能上牀睡覺。有了SYNCROOM，可以在家裏練習，結束後可以立即休息，也不必擔心影響第二天。」
● 尋找臨時合奏夥伴
並不是所有業餘音樂愛好者們都能與其他音樂愛好者保持固定的夥伴關係，但爲了提高演奏水平和拓開演奏領域，他們需要有與他人合奏的練習機會，從他人的音樂領悟和表現方式中還能獲得很多意外的啓發。SYNCROOM使那些沒有所屬團隊的音樂愛好者可以隨時在開放空間找到夥伴。
一位使用者的感想：「我是架子鼓手，前幾天我與大阪的貝斯手、京都的吉他手、東京的鍵盤手一起開心地進行了樂隊演奏。其實我們四個人相互並不認識，透過在推特上的交流而組成臨時樂隊。我們彈奏的是動漫片《K-ON！》的系列插曲，此外還合奏了很多曲目。」
另一位感想道：「剛接觸SYNCROOM，我想在開放空間試一下貝斯效果，馬上就進來了2位吉他手和一位鼓手、一位鍵盤手，於是我們進行了彈奏交流，一點都沒有生疏感和不適應。這是我第一次線上合奏，非常開心！」
克服遠程線上音樂活動中的難點
大氣中的聲音傳播速度約爲340米/秒。換句話說，相隔10米的兩個演奏者之間會產生30毫秒的時差，這就是在正常的音樂合奏程序中，聲音到達對方之前的「延遲」，但在通常的音樂表演空間，比如劇院、音樂廳、演播廳等，這樣的延遲幾乎不會被人的聽覺所感受到，因此不會影響合奏效果。
但是，如果是相隔數十、數百公里的遠程連線，訊號傳播的延遲就會變大，不同的樂器聲音就無法按同樣的節拍彙集在一起，聽起來很不整齊，並且音質也不夠好，一般的遠程會議應用軟體對於音樂活動所要求的訊號同期都還處於無能爲力的水平。偶爾我們看到不同地方的著名藝術家們在網上共同演唱或連彈同一首歌的影片，這些都不是線上實況，而是透過事前各自表演錄影和後期編輯而成的。YAMAHA SYNCROOM 以減量訊號傳送延遲的技術與光導等高速網際網路相結合，實施了將「聲音延遲」降到最低。
SYNCROOM 系統示意圖（圖片出自YAMAHA）
使用SYNCROOM系統需要有一個音頻介面裝置，在PC上安裝SYNCROOM的應用軟體，並將樂器或小麥克風連接到音頻介面，這樣就可以與連接在SYNCROOM系統的其他成員進行遠程音樂通訊。高速網路和SYNCROOM低時延的特性確保了身處異地的數名彈奏者以面對面的感覺共同奏出優美的音色和旋律。
電腦和樂器(或小麥克風)的介面
據雅馬哈公司介紹，這項使遠程音樂合奏的夢想變爲現實的技術服務已有10年市場營運的記錄。但在這10年裏，「聚集在某處排練並不困難」的現實讓「可以遠程練習」的應用軟體一直沒有進入廣大音樂愛好者的視野。當新冠疫情遲遲沒有緩解、人們需要保持安全距離的時候，SYNCROOM才被音樂愛好者們視爲「絕對必要/迫切需要」的‘救世主’而快速得到了解和使用。
10年前，雅馬哈打造這個跨越空間時間的合奏開放空間的出發點來自於對5G時代人們音樂活動可能性的預見。起初，開發SYNCROOM的目的是向消費者們宣傳能夠在家中舉辦遠程音樂會的亮點，希望因此能讓人們的音樂活動多一點開心的方式。然而，這種提案一直無人問津。疫情的到來突然使遠程合奏方式受到關注和歡迎，有顧客在回饋資訊中說：「在新冠電腦病毒的影響下，消沉的精神狀態被SYNCROOM拯救」。
在過去10年的實驗性運作期間，雅馬哈一直無償提供低延遲遠程合奏技術服務，對於正式品牌的服務雅馬哈也沒有獲利的打算。目前，雅馬哈的該項服務系統還只限於日本國内，可以同時參與的人數不超過5人。在音樂領域的低延遲和聲音質量方面，SYNCROOM目前是一枝獨秀。
雅馬哈方面表示，SYNCROOM是爲音樂而誕生的服務系統，他們會進一步將技術改進都集中在保持音質和減量延遲上，立足於爲遠程音樂演奏或練習的人們提供完善的服務。希望愛好者們透過SYNCROOM持續保持對音樂的喜愛和熱情，而不至於因爲沒有活動場所或不方便排練而讓樂器受到冷落。
未來的音樂活動和音樂愛好者的福音
除了專業音樂人之外，日本的樂器愛好者主要是中學到大學的學生和退休人員兩大群體。與夥伴面對面的練習活動需要佔用大量時間，對於很多有工作的人來說，還能像學生時代那樣參加樂隊活動是一種奢望，大部分人都把它作爲退休後的夢想。隨着5G時代的到來，更出色的影片傳輸效果和更低的時延技術的隊形變換將會開創在家中樂隊活動的時代，樂器消費者年齡層有望擴展到全部年齡段。透過免費提供SYNCROOM服務系統培養和增加音樂客戶，這或許是雅馬哈對長遠市場的戰略構思。
目前，日本的各行各業都處於與新冠電腦病毒長期共生的摸索之中，相信靈活方便和多種多樣的遠程線上音樂活動不會隨着線下面對面的音樂活動的逐步復興而失去生命力，因爲SYNCROOM服務系統正在爲音樂愛好者們拓寬更爲廣闊的活動舞臺。
文： 歐陽蔚怡 【社團法人 異文化理解研究會】法人代表
照片： 除特別標註外均爲作者提供
編輯修改：JST客觀日本編輯部
