近年來，子女不得已護理和照顧家人的年輕照護者正迅速成爲日本的一個嚴重社會問題。很早就開始關注這個問題的大阪齒科大學教授濱島淑惠於6月4日在日本記者俱樂部舉行了線上記者發佈會，呼籲進一步加強支援措施，包括將支援物件的範圍擴大到20多歲的年輕人。3名年輕照護者也出席了此次記者發佈會，講述了在沒有人可以諮詢的情況下的生活窘境，分享了各自的經歷和對社會的想法。
大阪齒科大學教授濱島淑惠（ZOOM會議截圖）
約有5％的高中生需要持續照護家人
濱島教授2016年對10所大阪府立高中、2018年對11所埼玉縣立高中實施了年輕照護者的情況調查。結果顯示，約有5％的高中生屬於年輕照護者，其護理和照顧的物件除了母親和祖母外，還包括祖父和弟弟妹妹等。被照護的父母，主要是患有疾病或身體殘障——母親中有很多是罹患精神病疾患的，父親則有很多是各種成癮症患者，祖父母需要被照護的終極因數除了疾病外，還包括高齡或者癡呆症，弟弟妹妹則是因爲年幼或者殘障而需要照護。另外，大阪府還有11例、埼玉縣有13例外國籍年輕照護者。濱島教授認爲「實際數量可能更多」，建議實施更大規模的調查。
照護的具活體內容包括做家務、提供情感支援、陪伴外出和購物、看護、幫助父母照顧弟弟妹妹、以及進行身體護理及醫療護理。濱島教授列舉了這些内容，並提醒大家注意，從日常生活到專業護理，照看護作涉及方方面面。每天做家務對孩子來說很費時間，負擔比大人更重。情感支援和照護也讓孩子長期處於緊張狀態，因此負擔同樣很大。有時孩子會比父母更先知道父母的壽命等，並因此而擔負起沉重的思想負擔。濱島介紹了這些現實情況，強調「需要認識到孩子們的照護行為絕對不能被輕視」。
嚴重影響學習
關於照護頻率，約一半的受訪者回答幾乎每天都要照護。雖然大多數情況下所需的時間都比較短，但約有10％的照護者需要進行長時間的照護。約40%的人從小學就開始照護家人。這樣自然會出現各種問題，首先是遲到、曠課、忘記寫作業、成績差等，從而導致上學變得無趣。照護者自己的身心健康也可能受到影響。另外，濱島教授還強調了由於照護家人而導致朋友關係變得淡薄以及陷入孤立和孤獨狀態給人帶來的影響，包括與朋友聊不到一起、在社團活動中發生矛盾等。
另一方面，濱島教授還指出，這些經歷也讓年輕照護者收穫了很多，他們的努力應該被稱讚。比如，加深了對殘障和疾病的瞭解、與家人的關係變得更加緊密、有了更大的自豪感，另外，還掌握了有條不紊地做各種事情的生活技能。不過，濱島教授反復強調，照護所帶來的負擔和困難對人的一生影響非常大，強烈呼籲社會對年輕照護者給予理解和支援。
國家終於設立專案組
年輕照護者直到最近才開始被作爲嚴重的社會問題而展開討論。2021年3月，由厚生勞動省和文部科學省的副大臣共同擔任主席的「支援年輕照護者的福祉/護理/醫療/教育聯合專案組」成立。經過4次會議，專案組於5月17日發佈了相關報告。報告中寫入了今後的措施，比如考慮對提供煩惱諮詢的地方政府的活動進行支援，福祉/護理/醫療/教育相關機構爲專業人員和義工等提供培訓和學習的機會等。
濱島教授稱讚了政府開始採取措施的行為，但同時指出：「很遺憾沒有制度性支援。要想穩定、持續地採取措施，需要有制度的約束，並明確責任的主體」。另外還強調，不能把這些問題視爲只有高中以下的學生才會遇到的問題，還需要將支援範圍擴大到照護家人與求職活動等重疊的20多歲年輕人中。此外，濱島教授還提醒大家注意，年輕照護者之所以會遇到這些問題是因爲社會制度不完善，對需要照護的人提供的社會支援不夠充分，她強調說，不採取相關對策的話，年輕照護者的問題就無法解決。
3位年輕照護者也出席記者發佈會並分享了自身的經歷。其中，高岡裏衣從9歲起就開始照顧罹患多發性肌炎（一種疑難雜症）的母親，直到母親2019年去世，連續照顧了24年。高岡回顧這些年說，自己每天都在拼命地想「必須做一些力所能及的事情」，呼籲社會設置易於理解的諮詢視窗並創造方便訪問的環境等。
10％的人每天要進行7個小時以上的照護
日本政府已經很久沒有對年輕照護者實施實態調查，2021年4月公佈了2020年12月開始針對全國1,444所公立國中和高中（包括定時制和通訊制）實施的問卷調查（1,065所學校參與調查，回收約爲74％），以及針對各學校的初二學生和高中生合計約1萬3,800人實施的網路調查結果。結果顯示，回答學校裏有年輕照護者的中學數量達到46.6％，全日制高中達到49.8％，定時制高中達到70.4％，通訊制高中達到60.0％。
針對初高中學生實施的網路調查結果顯示，回答「有」正在照顧的家人的初二學生佔5.7％，全日制高中高二學生佔4.1％，定時制高中相當於高二的學生佔8.5％，通訊制高中的學生佔11.0％。回答「有正在照顧的家人」的學生中，照顧物件佔最多的是「兄弟姐妹」，初二學生佔61.8％，全日制高二學生佔44.3％。理由方面，「年齡小」佔70％以上，但列舉「身體殘障」或者「智力殘障」的初二學生也達到20.3％，全日制高二學生達到14.7％。
（圖片取自厚生勞動省「支援年輕照護者的福祉/護理/醫療/教育聯合專案組」 第二次會議資料「關於年輕照護者狀況的調查」）
照顧「父母」的初二學生佔23.5％，全日制高二學生佔29.6％。最主要的終極因數是「身體殘障」（初二學生佔20.0％，全日制高二學生佔15.4％），其次是「精神病疾患和各種成癮症（含疑似）」（初二學生佔17.3，全日制高二學生佔14.3％）。照顧内容中最多的是「做家務（做飯、打掃房間、洗衣服）」（初二學生佔73.3％，全日制高二學生佔68.1％）。照顧「祖父母」的初高中生數量僅次於照顧「父母」的（初二學生佔14.7％，全日制高二學生佔22.5％），最主要的終極因數是「高齡」（初二學生佔80.9％，全日制高二學生佔76.8％）。
每天用於照顧家人的時間達到7小時以上的初二學生佔11.7％，全日制高二學生佔10.7％，3～7小時的初二學生佔21.9％，全日制高二學生佔24.4％。回答向其他人諮詢過照顧家人的相關事宜的初二學生只有21.6％，全日制高二學生只有23.5％。
日文：小岩井忠道（科學記者）
中文：JST客觀日本編輯部
【相關鏈結】
日本記者俱樂部發佈會報告「‘年輕照護者的實態與課題’大阪齒科大學教授濱島淑惠」
「記者發佈會YouTube影片」
「支援年輕照護者的福祉·護理·醫療·教育聯合專案組報告」
