西瓜在中國是一種深受男女老少喜愛的水果，到了夏天，中國人都要喫西瓜消暑。從中醫師角度看，西瓜還具有清熱、利尿的作用，可製成藥劑服用，比如對中國人來說非常熟悉的西瓜霜含片。
上世紀80年代，中國的北京地區雖是西瓜的一大產地，但培育出的西瓜品種皮厚、個小、甜度低、肉質纖維粗，令人不甚滿意。在這樣的背景下，西瓜新品種「京欣一號」誕生了。這個品種的西瓜不僅皮薄，而且甜度達到14度，遠超中國其他品種的西瓜。
「京欣一號」這個名字，分別是從北京和一位叫森田欣一的日本人的名字裏，各取了一個字組合而來。森田欣一，就是爲中國西瓜培育事業盡心竭力、做出突出貢獻的日本西瓜甜瓜育種專家。
森田欣一，1916年5月16日出生於日本千葉縣，1939年畢業於東京農業大學農學部育種專業，在日本的種苗商會等機構積累了花卉蔬菜相關的育種經驗後，1944年開始在千葉縣的米可多株式會社（みかど株式會社）工作，並先後擔任了育種農場社長、會長、最高顧問等高層職務。森田欣一還著有專業書籍《西瓜造型及做法》、面向兒童的科學繪本《西瓜》等。作爲業界知名的專家，森田欣一在日本有着舉足輕重的地位。
森田欣一（圖片來源：網路）
從「伊麗莎白」到「京欣一號」
1978年，森田欣一研發出了「伊麗莎白」甜瓜品種並在日本大獲成功。之後，森田欣一將這一優良品種介紹給了中國，首先在北京、河南、上海、南京等地試植並迅速推廣至全國，這也成爲中國甜瓜栽培歷史上的一個重要里程碑。「伊麗莎白」甜瓜至今仍是中國厚皮甜瓜的主要栽培品種。
1985年，由當時的中國農業部科技司司長牽線，成立了入中央引進國外智力領導小組辦公室，旨在引進專家型人才、解決農業中所面臨的困難，這個辦公室則撥發專款資助專家往返的國際旅費和在華的部分生活費。日本水稻專家藤原長作、地膜覆蓋專家石本正一、水稻早育稀植專家原正市等都是透過這個專案邀請的。
爲了解決中國市場上西瓜品種單一、果質欠佳等問題，年近七旬的森田欣一作爲日本專家受邀來到中國，進入同年成立的北京市農林科學院蔬菜研究中心，主持西瓜新品種開發相關的合作研究和指導工作，也被委以了重任——選育出一種適合北京地區氣候、土壤栽培的優質西瓜。
森田欣一以北京爲主要據點，除北京市農林科學院蔬菜研究中心外，還與中國農業科學院鄭州果樹研究所、江蘇省農業科學院蔬菜研究所密切合作。森田欣一在工作上一絲不苟、精益求精，嚴謹專業的態度在行業内無人不知、無人不曉。他經常早出晚歸，天剛矇矇亮就進入西瓜試驗田開始工作，晚上最後一個才離開。除了瓜田内的研究工作，他還儘可能多地抽出時間，教授當地瓜農種植技巧，並向他們提供了很多西瓜種植方面的技術資料。
經過實地考察，森田欣一發現，中國瓜農的習慣是一次性種植大量瓜苗，不做分類也不做標記，感覺差不多了就一齊採摘、上市販賣，造成的結果就是果實中生瓜的比例比較大，消費者在購買西瓜時也需要挑揀；而在日本的顧客，就沒有買到生瓜的顧慮，因爲個個成熟、質量穩定。
森田欣一告訴瓜農，遵循分門別類管理的原則是很重要的，比如說西瓜是分批開花，日本的瓜農會在不同批次開花的西瓜上扎不同顏色的帶子作爲記號，這樣每個西瓜都有一種顏色標記了各自的開花日期。當有西瓜成熟時，瓜農會按標記選出第一批開花的幾個西瓜並切開查看，如確實成熟，就會迅速將同一顏色標記的西瓜全部採摘上市，之後則不間斷地應答其他批次的成熟情況。如此流程基本保證了不會有生瓜上市的情況。另外，森田欣一還分享了在日本種出好瓜的經驗——首先要在地中間種上西瓜母本，四周種上父本，開花後用父本的花粉進行人工授粉，另外，西瓜種植地附近數里地的範圍内不要再有別的西瓜田爲好。
經過森田欣一和北京市農林科學院蔬菜研究中心團隊的不懈努力，終於有了可喜的成果——從1985年小範圍試種開始，逐步培育出了成熟期短且單位面積内產量高、個體質量優異的西瓜品種。1989年，這個新品種正式上市並推廣至中國。爲了紀念這次成功的培育經驗，新品種被命名爲「京欣一號」。「京欣一號」的不孕期爲90～95天，果實發育期爲28～30天，果皮厚度薄，纖維極少，含糖量高，適宜在京津冀等地區大面積栽培。「京欣一號」上市後即引起市場的巨大反響、銷量高居不下。在之後幾年的同類產品評比會上，「京欣一號」也以其優良的各項指標（形狀、甜度、肉質細膩度、口感等）連續奪得冠軍，讓森田欣一倍感欣慰。「京欣一號」品種的選育專案還獲得了1991年中國農業部科技進步一等獎，可見其重要地位。
「京欣一號」培育成功後，北京市農林科學院蔬菜研究中心即把該品種的父本和母本以及栽培技術傳授給附近郊縣的瓜農。京欣西瓜的持續熱銷也讓瓜農們改善了經濟條件、提高了生活水平。如今每年的夏季，在北京大量上市、最受歡迎的還是京欣西瓜。
個大、皮薄、甜度高的「京欣一號」西瓜
「希望中日友好代代相傳」
「京欣一號」大獲成功，森田欣一也回到了日本，之後，北京市農林科學院蔬菜研究中心又多次邀請森田欣一來華進行指導工作。「京欣一號」自培育成功以來，也一直是中國早熟西瓜的首要栽培品種。
鑑於森田欣一的傑出貢獻，他先後榮獲了農業部頒發的「中國農業金獎」（1991年）、國家外國專家局頒發的「國際合作友誼獎」（1992年）、北京市「大興縣榮譽公民」稱號（1993年），還於1998年江澤民主席訪日期間受到了親切接見。
森田欣一曾在公開場合說到，退休後受邀到中國指導西瓜育種，取得了成績，得到了中國政府部門的表彰，他感到非常榮幸，也希望中日友好代代相傳。
2008年3月10日凌晨，森田欣一在日本家中辭世，享年91歲。森田欣一對中國有着十分深厚的感情，這當中有個例子。當年爲感謝和表彰森田欣一，主持外國專家引進工作的部門專門隆重宴請了森田欣一，並贈送給他一條北京產的手工編織的純毛地毯作爲伴手禮。這條地毯至今仍鋪在森田欣一日本家中的客廳。森田欣一的家人還在一次受訪中提到，家中有兩件東西是森田欣一最爲珍愛的，一是這條地毯，二是中國頒發給他的獎狀。以前每逢友人來訪，森田欣一都要鄭重介紹這兩樣來自中國的伴手禮，並引以爲豪。
撰稿：中日雙語雜誌 《聴く中國語》
編輯修改：JST 客觀日本編輯部
