如何利用科學技術來改善老年人的健康和參與社會，這方面的研究正在推進之中。例如，利用虛擬實境（VR）技術進行復健訓練，或者虛擬旅行和發揮自己的興趣愛好等。預計到2050年前後，老年人將使用VR等來保持身體健康，同時，不僅是現實世界，還將活躍於虛擬世界中。
老年人戴上VR眼鏡體驗「虛擬旅行」——橫濱市的老年人設施將起動這種實驗，驗證對於老年人復健訓練的效果。透過讓身體功能衰退，無法自由外出的老年人利用VR瀏覽各地的影像，提高老年人「想再次用自己的雙腳去旅遊」的願望，以激發他們對復健訓練的積極性。預定6月份以後與開展護理業務等的UNIMAT Retirement Community公司（東京港區）共同實施驗證實驗。
VR正逐漸成爲老年人也越來越熟悉的存在（供圖：一橋大學檜山敦教授）
向老人應答終端機的使用感覺（供圖：一橋大學檜山敦教授）
體驗「VR吹箭」的老年人（供圖：一橋大學檜山敦教授）
進行驗證實驗的一橋大學檜山敦教授（兼任東京大學特任教授）正致力於使用VR的老年人復健訓練和技能傳承研究。「VR吹箭」就是其中之一。
吹箭的蠻力吹氣動作有助於改善老年人的呼吸功能。透過在虛擬空間再現這項運動，方便隨時隨地進行訓練。在虛擬空間瞄準箭的飛行方向的動作還有助於提高空間認知能力。
檜山教授還在嘗試利用IT技術鼓勵老年人參與社會。作爲其中之一，他開發了幫助老年人參與社會的平台「GBER」。
GBER會在網上幫助想參加社區活動的老年人與企業和團體進行配對分組。讓老年人登記自己感興趣的領域和工作，人工智慧（AI）根據登記結果爲其介紹義工等社區活動。該系統目前正在東京都世田谷區和熊本縣進行驗證實驗，在拓展老年人的生活方式的同時，還有望防止其陷入身體功能下降的「虛弱」狀態。
記錄活躍時代的身體動作轉換爲資料，利用VR準確再現。如果能實施這種技術，它可能會進一步擴大老年人的活動範圍。
檜山教授表示，在虛擬空間「透過重複專家的動作，更容易獲得該技能」。運動員和工匠等擁有特殊技能的人即使在虛擬世界也容易活躍起來。
以「手抄和紙」爲例，檜山教授等人過去收錄過熟練造紙工匠的動作、力道和視線盡頭的影像等，讓初學者利用VR眼鏡和振動馬達進行了體驗。發現體驗約10張即可掌握一定程度的抄紙動作。這項成果顯示了透過VR進行技能傳承的可能性，還有望用於體育教育和工作體驗。
檜山教授指出，容易偏向於年輕人的科技應用「應該更多地面向老年人」。他認爲，不能成爲由少數年輕人支撐老年人的社會，創造老年人能長期保持健康並大展身手的環境才是最重要的。VR將爲此提供線索。
「客戶視角」是普及的關鍵
根據國立社會保障與人口問題研究所的資料，到2050年，日本的總人口中65歲以上的老年人將達到近40%（老齡化率）。預計將比現在增加近10％，能改善老年人的身體健康並支援他們參與社會的科學技術會變得越來越重要。
老年人通常被認爲對數字技術比較抗拒，但越來越多的活躍老年人正在積極使用智慧型手機的APP和SNS（社群網站）。根據總務省的資料，60多歲老年人的SNS利用率在2019年爲51.7％，而2020年增至60.6％，僅一年時間就擧升了近10個百分點。
然而，當涉及到VR等更先進的技術時，現實情況是即使在相對比較年輕的人中也還沒有得到普及。據LINE調查，30～60歲人羣的約70％回答「知道VR但沒有使用過」。從事VR開發的企業和大學認爲需要傾聽他人的意見，比如，「如果能瞭解VR的優點，客戶數量就會增加」（50多歲的女性）。
很多尖端的技術只有透過反復實施驗證實驗，並站在客戶的角度才能發現其問題。這就是爲什麼檜山教授在老年人設施等實施驗證實驗的終極因數。不能只關注技術的先進性，還需要認真提煉使用現場存在的課題。
日文：高崎文、《日經產業新聞》，2022/5/20
中文：JST客觀日本編輯部
