這是兩個月前的一則舊聞，很少有人關注。
據2024年1月17日《日刊工業新聞》報導，今年年初開發量子計算解決方案的英國牛津大學初創企業OQC開發的32量子位元量子電腦Toshiko已經設籍東京的一個商用資料中心，並開始提供量子計算雲端服務（QCaaS）。
去年日本接連開發了三臺國產量子電腦，它們的量子位元數都是64位。最早在日本開展商用服務的量子電腦廠家則是著名的IBM公司。因此，OQC是第二家在日本開展量子計算雲端服務的外國企業。
OQC公開的量子電腦Toshiko（出自OQC新聞發佈稿）
然而，Toshiko這個名字一看就是日本女性的名字。她可以是敏子、智子、俊子、俶子、都司子、十志子、等等。爲什麼用日本人女性的名字來命名這臺量子電腦呢？Toshiko是一位什麼樣的人物？這臺量子電腦與日本又有怎樣的淵源？這個名字的確令人浮想聯翩。
關注高科技的朋友應該都熟知另一個日本名字，即「Satoshi Nakamoto」（中本聡）。這個神祕人物就是2009年讓區塊鏈誕生的區塊鏈之父，至今仍無人知曉其真實身份的中本聰。以致曾經鬧出全球尋找中本聰，「我們都是中本聰」，這樣的科技八卦與驚喜劇。雖然大家普遍認爲中本聰並不一定是日本人，但是在西方學界與科技界看來，日本人的名字帶有一種東洋的神祕色彩。
OQC設籍東京的量子電腦Toshiko，將以日本爲旗艦，面向東南亞地區提供量子雲端計算服務。目前，Toshiko透過亞馬遜的雲服務（AWS），以虛擬方式（VPN）向客戶提供解決方案，採用的是量子與經典電腦的混合模式。
所謂量子與經典電腦的混合模式，就是將經典電腦（即我們現在使用的電子計算機）與量子電腦搭建成一個互聯的系統，經典電腦負責初步處理，給出計算參數與量子計算模式，然後交由量子電腦執行運算，對運算結果的驗證與量子計算模式的校準再交由經典電腦處理。透過這樣週而復始的經典和量子資源的無縫協作，實施經典計算和量子計算的交替，解決複雜的問題。
理化學研究所展示的量子與超算混合平台結構示意圖
在可預見的未來，即量子位元未能突破百萬門級以及實施完全故障容許度與糾錯演算法之前，量子與經典電腦的混合模式是一種行之有效的商用模式。在這方面日本的投入很大，並走在國際的前列。譬如，由日本新能源產業技術總合機構（NEDO）牽線的「量子與AI混合技術」專案，2023年度投資10億日元，開發除了「量子與AI最佳演算法庫」，並在「素材開發」、「製造」、「物流與交通」等領域的應用實證；還有由理化學研究所牽線的「量子與超算混合平台」專案，研究開發用於量子電腦和超級計算機協作的量子-HPC協作架構與系統軟體。利用該軟體可以完成以往僅用超級計算機難以完成的領域的計算。與現有的超級計算相比，在驗證量子-HPC協作應用的優越性的同時，開發將該計算平台運行的量子-HPC協作軟體轉化爲後5G時代網路服務的技術。理化學研究所既有富士通公司開發的「富嶽」超級計算機，也有與富士通等國產廠家合作開發的日本首臺量子電腦，在量子與超算混合模式方面有着得天獨厚的優越條件。
或許OQC正是看中了日本在量子與超算混合模式方面的優勢，才選中把日本作爲進軍量子計算雲端服務的橋頭堡。背靠着日本產學聯盟的龐大的技術支撐與成熟的商業機制， OQC便可以專注於自身擅長的量子計算解決方案服務。在這樣的背景下取一個日本女性的名字Toshiko作爲量子電腦的名字，更有親合力，容易得到市場的好感。
據OQC自己披露，Toshiko是取自日本女性物理可用能學家湯淺年子（1909年12月11日-1980年2月1日）博士的名字。湯淺年子是一位日本物理可用能學家，曾在巴黎的法國核化學研究所、法國國立中央化學研究所（CNRS)等進行研究，被稱爲在日本以外從事科學研究的第一位日本女性物理可用能學家。
OQC於2017年誕生於牛津大學，2022年獲得4800萬美元的A輪融資，是當時英國在量子計算領域有史以來最大的A輪融資。在2023年進行的B輪融資，日本首屈一指的風險投資基金SBI investment領投1億美元，參加投資的有牛津科學企業(OSE)、東京大學邊緣資本合作夥伴(UTEC)、以及由牛津投資顧問(OIC)代理者的Lansdowne Partners和OTIF。
SBI investment（軟銀投資集團）是著名的日本軟銀集團旗下專營風險投資的基金。軟銀集團曾參與前面提及的理化學研究所領銜的「量子與超算混合模式」專案，承擔該專案中通訊平台的構建。未雨綢繆，資本與技術的巧妙結合，預示着明亮的商用前景。
軟銀集團開發的耐量子混合密碼示意圖
衆所周知，牛津大學有不少以傑出女性命名的學院，如紀念英國國王愛德華三世的王后艾諾特菲利帕（Philippa of Hainault）的「王后學院」、以公元7世紀英國聖希爾達公主名字命名的「聖希爾達學院」、牛津大學歷史上的第一所女子學院「瑪格麗特夫人學堂」、以及「聖安妮學院」等。2021年，當牛津大學獲得創辦越捷航空的越南女首富阮氏芳草1億5000萬英鎊的捐贈後，曾決定將「李納克爾學院」（Linacre College）改名爲「草學院（Thao College）」，此舉引發了巨大的爭議。可見，在商業全球化的今天，命名已經轉化爲一種巧妙的營銷手段。
OQC Toshiko 以著名的日本女性物理可用能學家「年子」命名，站在西方的角度很新穎、上口，站在東方的角度則很親和。而且，碰巧的是OQC現任執行長是一位女性，負責Toshiko落地日本資料中心的EQUINIX日本公司的總裁也是一位女性。因此，Toshiko設籍東京，可謂水到渠成。
既有獨特技術，又懂得營銷策略的牛津大學與實力雄厚的日本商界相結合，有望在量子計算雲端服務領域開闢一片新天地。
供稿 / 戴維
編輯 JST客觀日本編輯部
