東京都健康長壽醫療中心研究所自立促進與精神保健研究團隊的枝廣綾子專門副部長和大正大學組成的研究團隊於6月10日宣佈，開發並實施了一項活用誦經的健康項目，證實該項目有助於提升吞嚥功能、呼吸功能及肺活量。研究顯示，充分利用文化背景的健康實踐，有望助力老年人維持健康狀態。相關成果已於5月27日發表於《Geriatrics & Gerontology International》。
圖1 誦經有助健康的效應概念圖（圖片提供：東京都健康長壽醫療中心）
老年人肺炎中七成以上為吸入性肺炎，是老年人主要死亡原因之一，目前以預防為目的干預項目已廣泛開展。
採用老年人熟悉的文化元素開展項目，具有接受度高、易於堅持的優勢。
因此，研究團隊開發了在寺院開展的誦經健康項目，並驗證其對地區居民吞嚥功能、呼吸功能及心理健康所產生的影響。
研究以郵局宣傳單等渠道募集了社區居民44人為對象，在東京都內的增上寺和護國寺開展每週1次、每次1小時的活動，共計7場；同時鼓勵參與者回家繼續練習。
誦經項目選用可在較短時間內完成誦讀的《般若心經》，準備了以大號字體印刷並標註注音假名的經文讀本，同時附上現代語譯文與講解並發放給參與者。
該項目同時指導參與者保持端正姿勢，像演奏樂器一樣調動身體，並採用儘可能延長呼氣、大幅度活動口腔的唱誦方式。每次活動開始時，均開展以呼吸與口腔功能為重點的暖身操，包含促進深呼吸的上半身放鬆和拉伸動作，以及對口腔與吞嚥功能有效的訓練動作。此外，每次活動還安排由指導僧侶主持的小型開示與小組活動。
參與者平均年齡為70±9.1歲，出席率為90.5%。
研究結果顯示，受試者的WHO-5幸福感指數由干預前的15.6±5.8升至干預後的18.4±4.8；吞嚥功能評估顯示，吞嚥時舌骨移動量（ΔHD）從38.6±6.8%大幅提升至52.9±7.1%；呼吸功能評估中，最大發聲持續時間（MPT）從17.5±6.3秒顯著延長至20.2±6.8秒。
將誦經在寺院開展的傳統實踐，納入以提升精神福祉、增強呼吸與吞嚥相關功能為目標的社區型健康項目，有助於老年人維持健康。
研究團隊表示，今後將結合以日本坐禪為源頭之一、已在全球廣泛推行的「正念（Mindfulness）」理念，面向國際推廣誦經這一佛教核心實踐的功效。
枝廣專門副部長表示：「目前介護預防等領域雖推出了各類功能維持預防項目，但難以持續開展，尤其難以吸引尚未察覺進食功能存在問題的老年人，這是一大難題。但另一方面，即便無人邀約，也有很多老年人主動前往寺院，希望接觸佛教哲學。我認為，做自己想做的事還順帶實現功能提升才是最佳狀態，於是啟動了本研究。眾多的寺院中，也有不少寺院熱心於社會貢獻，對誦經的健康功效抱有興趣。如果這類面向老年人的項目能夠持續推進，終有一天，參與者當中會有人成為照護者，有人成為被照護者，也有人會心懷煩惱與苦痛。自古以來陪伴人們面對煩惱與苦痛的寺院，未來若能夠成為大眾的聚集場所與支援據點之一，那將是一件幸事。」
原文：《科學新聞》
翻譯：JST客觀日本編輯部
【論文資訊】
期刊：Geriatrics & Gerontology International
論文：Feasibility and Preliminary Effects of a Community-Based Sutra Chanting Program on Mental Well-Being and Respiratory and Swallowing Functions in Older Adults: A Pilot Study
DOI：doi.org/10.1111/ggi.70563
