日本社會 - 【熱泉街別府】（五）大分人的靈魂美食——「雞天」

大分的招牌美食有關鯖、關竹莢魚、丸子湯和雞天（大分特色雞肉天婦羅）等。其中雞天是以雞肉文化而聞名的大分縣特色美食。大分並沒有雞天專賣店鋪，日料店、西餐店、中餐店乃至烏冬麪店和咖啡店等各類餐飲店都提供這道食物。因此，對大分縣的居民來說，這是一道經常食用的靈魂美食，每家店的味道都不一樣。

雞天起源於別府市内的一家餐廳，它就是位於JR日豐線別府大學站與別府站之間的「餐廳東洋軒」。東洋軒由出生於首都圈茨城縣的宮本四郎在日本的年號由大正改爲昭和的1926年創立，是縣内的首家西餐廳，據說到訪別府的名人們經常光顧這裏。宮本曾擔任過日本天皇的廚師，是一名法餐廚師，後來接受推廣別府熱泉的油屋熊八的邀請，擔任龜之井酒店的首任廚師，由此與當地結緣。　

以「雞天」的發源地而聞名的「東洋軒」總店，位於別府市内

宮本創立的「餐廳東洋軒」最初提供西餐，1935年改爲中餐店，發明了雞天。當時已經有「炸雞塊」，但一般都帶着骨頭，宮本指出了炸雞塊的缺點：「炸雞塊需要啃着喫，女性可能不方便食用。而且涼了之後會變硬」，因此他對其進行了改良。他使用沒有骨頭的雞腿肉，將肉切成便於用筷子夾着喫的長條狀，也就是現在的風格。並且借鑑日本料理天婦羅的做法，裹上鬆軟的麪糊進行油炸，這就是雞天的起源。

位於別府市内百貨商場裏的「東洋軒」分店及其「雞天套餐」

後來東洋軒的員工陸續獨立開店，並開始在自家的店裏提供雞天。1950年代，雞天逐漸在市内的餐飲店被普及，1960年代又流傳到了鄰近的大分市。所以大分市和別府市的市民都堅稱雞天起源於自己的城市，如今雞天也已經成爲大分市的代表性鄉土料理。

經常有人問：「雞天與通常用雞肉做的天婦羅有什麼區別？」。答案是：二者完全不同。一般的用雞肉做的天婦羅只需裹上面糊油炸即可，而雞天要先用大蒜、姜、醬油、酒、甜料酒和鹽等調味，然後再裹上面糊油炸。而且喫法也不一樣，一般的雞肉天婦羅蘸着天婦羅醬汁食用，但別府的雞天不蘸天婦羅醬汁，而是蘸着用醬油醋和山葵調成的醬汁食用。也就是說，可以根據雞肉是否事先調好味與否來區分二者。不知各位讀者是否已經明白？其實大家只要親自到當地嘗一嘗就清楚了。