更多請看： 熱泉街別府系列
之前本專欄曾介紹過大分縣的著名美食之一「雞天」 。喜歡喫雞肉的大分人，還銷售另一道不故障容許度過的當地美食，那就是「炸雞」。別府市内有很多名爲「大分炸雞」的外賣店。
炸雞非常受歡迎，可以稱之爲日本的國民美食，雖然可以在家手工製作，但大分人從外賣店裏購買炸雞的時候往往更多一些。大分炸雞中最受歡迎的是「中津炸雞」，門店數量非常多。
散布在別府市各處的外賣專賣店「大分炸雞」
中津是位於大分縣西北端的城市，擁有人口約8萬4000人，東面是以宇佐神宮而聞名的宇佐市接壤，西面與九州最大的城市福岡縣毗鄰，並以1萬日元紙幣頭像福澤諭吉的出生地而聞名。在中津，炸雞是從經濟高速增長期接近尾聲的1970年開始普及的，當時的「森山炸雞店」（現爲中津炸雞總店森山）首次製作了炸雞。之後，更多的炸雞專賣店陸續在市内誕生，目前已增至30多家，再加上旁邊的宇佐市和福岡縣豐前市，僅這一片區域就有60多家炸雞專賣店，成爲炸雞激戰地。
其中，中津的炸雞被一般社團法人日本炸雞協會認證爲」炸雞聖地」。然而有趣的是，這裏並不是炸雞的發源地。事實上，宇佐市的店鋪「炸雞莊助」才是炸雞的始祖，但中津的「森山」在市内擴大了店鋪，因此被聖地化。可以說，「森山」開店攻勢取得的成功，奠定了炸雞聖地的基礎。
爲了品嚐被視爲聖地的中津炸雞，每年都會有無數的炸雞愛好者從日本全國各地開車前來。因爲炸雞專賣店散布在中津市内的各個角落，不太方便行程。炸雞愛好者逐一逛遍市内的炸雞店，在不同的店裏購買不同口味的炸雞。從中找到適合自己味蕾的炸雞口味便是炸雞愛好者們的樂趣，不同店鋪的炸雞口味會有明顯的差別。
中津的炸雞專賣店
不僅是炸雞，喜歡喫雞肉的大分人還特別喜愛「雞天」，這是大分的靈魂美食之一，但雞天與炸雞的味道差別很大，兩種都讓人很難捨棄。二者在味道上的區別在於，雞天僅使用鹽漬過的「雞腿肉」，去皮油炸，調味的醬汁很清淡，鹽漬時間也比較短。而炸雞還使用「雞腿肉」以外的部位，帶皮帶肉一起油炸，而且醬汁濃郁，中津炸雞的特點是要鹽漬一整晚。
因此，中津炸雞的雞肉本身已經充分入味，外面裹一層薄薄的面衣，一口咬下去酥脆多汁。另外，用來炸雞的油也很有特點，並不是用過一次的油就全部廢棄，而是在炸的程序中去除部分老油，然後再添加新油，這樣油裏就濃縮了雞肉的湯汁，可以一直保持味道不變。
炸雞通常是按重量出售的，一些專賣店會張貼告示牌告訴顧客計量的方法
剛炸好的炸雞酥脆多汁，可以打包帶走，邊喫邊前往下一家店
用來做炸雞的雞肉種類很豐富，包括雞腿肉、雞胸肉、雞腿肉+雞胸肉、雞翅、雞胗等，通常分爲帶骨和無骨，價格因雞肉的部位和是否帶骨而異。調味料醬油基本口味，此外還有鹽味和辣味等，很多店都是按照炸之前的雞肉重量稱重售賣，打包帶走時，一般以100克爲單位指定重量下單。由於要在顧客下單後現炸，因此需要等10分鐘左右，但等候的時間也是樂趣的一部分。由於是稱重售賣，買一公斤兩公斤的情況很常見，甚至還有下單5公斤以上的顧客。不過，對於到訪聖地中津的炸雞愛好者和遊客來說，僅購買一次食用的分量然後尋找下一家店才是王道。
中津的炸雞店一到週末會有大量顧客光顧，但現在受疫情影響，顧客數量驟減。往年的耶誕季是顧客最多的時候，不知道今尾牙怎麼樣。
文/圖： 鈴木源柱
翻譯編輯：JST客觀日本編輯部
