在之前的文章中筆者介紹過，日本熱泉勝地的主要魅力和特色之一是，許多熱泉勝地位於風景優美的海濱地區，可以在俯瞰大海的同時享受熱泉浴和海濱療養（參考「日本的熱泉歷史與文化（四）：現代日本熱泉勝地的魅力與地景」）。該系列的第一篇（ 「溫(溫)泉」一詞連接中日兩國）在介紹日本歷史悠久的名湯時提到過和歌山縣田邊市的白濱熱泉（其他地方也有名爲白濱熱泉的熱泉地名，爲了區別，和歌山縣的白濱熱泉也稱爲南紀白濱熱泉）就是一個典型的海邊熱泉療養勝地，可以俯瞰一望無際的太平洋。
白濱熱泉的白良濱濱海帶
白濱熱泉歷史悠久。早在奈良時代的公元720年完成的第一部日本史書《日本書紀》中，白濱熱泉就經常以「牟婁溫湯（Muro-no-yu）」或「紀溫湯（Ki-no-yu）」的名稱出現。所以，白濱熱泉與道後熱泉、有馬熱泉並稱爲「日本三大古泉」。
白濱熱泉第一次出現在《日本書紀》中是在飛鳥時代的公元657年9月。前天皇（孝德天皇）的皇子有間皇子（Arima-no-miko）以治病爲名前往「牟婁溫湯」，回來後向伯母齊明天皇稱讚白濱熱泉說：「觀彼地，病自除消」。齊明天皇聽了很高興，自己也很想去。
於是齊明天皇在第二年的658年10月就去「行幸紀溫湯」。據《日本書紀》記載，有人趁其外出策劃了政變。白濱熱泉一下子變成了悲劇的舞臺。這個故事筆者以後再介紹。
白濱熱泉位於飛鳥時代首都所在地——近畿地區南部的紀伊半島太平洋沿岸。熱泉水從被太平洋（日本暖流的流經區域）洶湧的海浪侵蝕的濱海帶懸崖以及形成底岩的砂岩和泥岩的岩坑中自然湧出。從白濱熱泉的觀光景點之一海中觀景臺的視窗仔細向外看，會發現現在仍有熱泉水在魚兒遊動的海中汩汩湧出。
海中觀景臺
位於紀伊地區的白濱熱泉別名「牟婁溫湯」的「牟婁」與「室」的意思一樣，有海灣、洞窟或隱蔽處之意。顧名思義，從濱海帶一帶的砂岩和泥岩自然凹陷形成的岩坑或泉眼中湧出熱泉水的地方被作爲了天然熱泉池。從飛鳥時代開始天皇和皇室就經常光顧入浴的熱泉池，目前保留在建於湯崎濱海帶一端的公共露天浴池「崎之湯」的男性露天熱泉内，已經成爲寶貴的熱泉古蹟。
古代的天然熱泉池古蹟。「崎之湯」的露天熱泉
露天浴池「崎之湯」的熱泉水現在已經不是以前那種從砂岩底岩的裂縫中湧出的天然泉水，而是從附近挖掘的行幸源泉引流過來注入的。溫度高達約80℃，泉質爲氯化物泉。通往崎之湯露天浴池的道路前方有行幸源泉的熱泉井，可以觀察從熱泉池中逸散的源泉，可能由於成分較濃並且礦物質析出的緣故，熱泉水顏色出奇的白。
露天浴池「崎之湯」是白濱町營運的日歸熱泉入浴設施（不提供住宿），門票也比較便宜。利用像濱海帶的層疊岩石一樣的底岩搭建的露天熱泉其前方是一望無際的太平洋。身在熱泉池中，不時可以感受到波濤洶湧的海浪濺起的碎浪，讓人精神爲之一振。
可以眺望太平洋的「崎之湯」露天熱泉
沒有火山活動的紀伊半島白濱熱泉爲何會湧出這麼高溫度的熱泉水呢，關於其成因有很多種說法。最近，認爲太平洋板塊擠製造成的高溫高壓岩塊脫水是熱源的說法比較有說服力。
白濱熱泉千百年來始終是天然湧出熱泉，直到1900年代以後，才被大力挖掘建設海水浴場並推進旅遊的。以湯崎濱海帶爲中心，從被稱爲「湯崎七湯」的地區開始，到憑藉美麗的白色沙灘在海濱遊客中斬獲人氣的白良濱和內陸部，擁有熱泉的地區不斷擴大，逐漸隊形變換成了大型熱泉度假村。與此同時，熱泉地的名稱也藉由白良濱的人氣而被統稱爲白濱熱泉。現在，包括有大熊貓的「冒險世界」遊樂場等在内，附近還有很多觀光設施。
白濱熱泉大約有70家旅館。由於靠近海邊，可以喫到新鮮的魚類貝介類刺身和海鮮料理，很多建在海邊或高處的酒店和旅館裏都有可以眺望大海的大型浴池、露天浴池，以及可以一個人單獨入浴的木桶式浴缸等。
另外，包括「崎之湯」露天浴池在内，白濱熱泉共有5處町營公共浴池，此外還有多處民間經營的日歸熱泉設施。白良濱也有一座公共浴池「白良湯（Shirara-yu）」，傳統的和風民宅式建築散發着懷舊的氣息。在白濱熱泉的這些熱泉旅館和入浴設施裏可以體驗3種不同的泉質，除了主泉質氯化物泉外，還有焙鹼泉（焙鹼泉）和硫磺泉。
白良濱的町營公共浴池「白良湯」
從大阪和名古屋可以乘坐軌道交通前往白濱熱泉，從東京乘坐飛機也很快就能抵達白濱機場，白濱熱泉已經成爲近畿地區爲數不多的熱門觀光熱泉地。不過，即便是來到這裏的日本人，已經很少有人瞭解白濱熱泉的歷史，更不用說1400年前的飛鳥時代在白濱熱泉發生的那場天皇和皇室的悲劇，以及當時的熱泉遺蹟留存情況了。
在有間皇子向齊明天皇報告「牟婁溫湯」有多好時，悲劇就開始了。次年10月，齊明天皇行幸「紀溫湯」，皇太子「中大兄皇子」（Naka-no-Oe-no-miko：後來的天智天皇）也一同前往。趁二人不在，負責守護京城和皇宮的留守官蘇我赤兄對有間皇子說：「天皇所治政事有三失」，唆使有間皇子謀反，同時又派驛使去向天皇和皇太子報告，稱有間皇子意圖謀反。有間皇子被捕，並被送往「紀溫湯」，接受中大兄皇子的審問。有間皇子只回答說：「天與赤兄知。吾全不解」。
熱泉勝地原本是和平寧靜的空間。可是有間皇子被押送到遠離「紀溫湯」之處被處決。有間皇子在押送途中吟唱的詩歌被收錄到了《萬葉集》中。對中大兄皇子來說，爭奪皇位的對手消失了。
【熱泉DATA】
・所在地：和歌山縣白濱町
・前往：JR紀伊國線白濱站轉乘公車9〜16分。紀勢高速南紀白濱IC約4km
・泉質：焙鹼泉、氯化鈉泉、氯化物泉、含硫氯化物泉
・泉溫／酸鹼值：40〜83℃／pH7.6〜8.5
・泉眼數／湧出量／湧出形態：約50處泉源／每分鐘湧出量爲1萬2000L／挖掘自噴・加壓抽取
・住宿設施：約70家
・熱泉設施：町営共同設施5處、民營日歸式熱泉設施7處
・聯繫處：白濱觀光協會 TEL 0739−43−5511
文·照片：石川理夫
翻譯修改：JST客觀日本編輯部
